25-е сутки
через 45 минут после ухода Сьюзен

Если бы кто-нибудь спросил в тот день Джеда МакКинли, что он думает о мире в целом и о женщинах в частности, он ответил бы, что весь мир – бардак, а бабы… дуры. Сначала эта идиотская Люси исчезает, срулив с вечеринки, как поведала допрошенная с пристрастием охрана, с каким-то неидентифицированным типом, непонятно даже, вампиром или нет. Оставив машину на стоянке около клуба… И ведь явно сколько раз говорила ей мама: будь, доча, осторожнее! Не пей всё, что горит, не блуди, с кем попало… Нет, вот надо нарушить мамашино слово самым травмоопасным образом! Да ещё машина, будь она неладна… Надо отогнать её куда-нибудь подальше – к мотелю какому или ещё куда… Только бы не заметил кто, когда эта тачка на стоянке нарисовалась, вчера или сегодня! Кого послать? По всему выходит, что некого… Будь он в Батори-холле, послал бы Аль или Малыша, а здесь он никому не доверяет. Вон, отправил придурков на патрулирование, и что из этого вышло? Мда-а…
Потом эта идиотская Сьюзен, прилипчивая, как подтаявший леденец, является сюда с предъявами: найдите, дескать… Ресницами хлопает, строит из себя святую простоту… Интересно, она понимает, на каком крючке эта Люси держит и «Каинос», и свою подружку? Если выяснится, что девчонка мертва или узнала что-то лишнее, свидетельницу будет проще всего грохнуть по тихой. Хотя… по тихой вряд ли получится. Она наверняка уже кому-нибудь растрепала, куда пойдёт искать блудную подругу, родителям Люси этой, прости господи, напела: «Ой, а мы с ней в клубе были и разошлись, а чего, она домой ещё не вернулась?» И глазками эдак: хлоп-хлоп… А сама, кстати, мартини наклюкалась, пьянь зелёная, до такого состояния, что на добрых людях домой добиралась… Бармен её, Сьюзен эту, хорошо запомнил. А вот вторую, Люси – нет. Кстати, у девчонок ведь были приглашения! В качестве благотворительности они не раздаются, пигалице, не справившей ещё 20-летие, их достать неоткуда иначе, как их папашиного бумажника, значит, папик этой Люси – какая-то нехреновая шишка… Отвратительно!
Николь… Дура. Какого чёрта Леон за неё вступился? «Девочка не виновата, девочка не ожидала…» «Среагировала так быстро, как могла…» Идиотка! Кто же позволяет жертве увидеть момент атаки? И фиксировать жертву, кстати, кто должен? Привыкли, мать их, к безнаказанности, к баранам несопротивляющимся… Вот они, грёбаные плоды грёбаного Маскарада! Если бы люди знали о вампирах, вампиры были бы готовы к тому, что в руках жертвы может оказаться огнестрел…
Ну и… Венец всего. Пламя… Мать твою, Эль, что ты наделала? Зачем, зачем тебе был весь этот спектакль? Ради чего было выпендриваться перед Максом, перед Гэррисом? Ведь выпендривалась же! Зачем? Кому и что она хотела доказать? И ведь он же ей нормальным английским языком сказал… И она, вроде как, поняла. И всё сделала по-своему. Дура, дурочка, девчонка, что же ты натворила?.. Надоело подчиняться? Сказала бы об этом. Пошёл ты, дескать, МакКинли, к такой-то матери… Поняла, что никогда не будет для него на первом месте? Да, не будет. Но к кому, к кому, мать её, она ревновала? К работе? К кокаину? К машине? «Тебе нужна я или машина?»…
Они были любовниками. Он пил её кровь, а она – его. Он оставлял ей записки на полях газет – в кухне на маленьком холодильнике лежали старые газеты и огрызок карандаша, и он писал ей записки, когда уходил… А она сделала для него дубликаты ключей с тем брелком в виде зубчика чеснока… А ещё они сидели на крыше, пили пиво и смотрели на звёзды, а её кошак… Ох, мать! Кошак!
Джед скривился так, словно у него разом заболели все зубы. Котёнок. Который Тигр, кажется. Куда его теперь девать? Нянькаться со зверёнышем вампиру не хотелось совершенно, но и выгонять на улицу рука не поднималась. Пока. Шотландец знал себя, и прекрасно понимал, что с его-то стилем жизни котёнок вскоре упокоится – или от голода, потому что новый хозяин тупо забудет придти домой, чтобы покормить скотинку, или от пинка, потому что попадётся под горячую… хм… ногу. Надо его куда-то девать. Дэйву, что ли, сплавить? Нет, у него уже есть кот… Но кому-то надо.Сьюзен! Да, именно Сьюзен этой, вот что. Если она ещё раз появится… Не-ет, надо было позволить Упырю её прикончить. Ведь одни проблемы от девицы! Хотя… Не вышло бы. Дэйв бы вмешался, испортил диспозицию, да и потом его нельзя было бы использовать… Короче, куда ни кинь, всюду клин.
Кстати говоря о клиньях… Ещё и Сибилла. Будто без неё ему адреналина в жизни не хватало. Нет, ну какого, какого чёрта лысого она пришла? После того, как они расстались, как она бросила его, ещё ничего не знающего, на рассвете – чего она может ожидать?
Впрочем, нет. Были там вещи посерьёзнее того утреннего побега. Например – первое убийство… И первая облава…

Тогда, впервые в жизни убив, Джед сумел сдержаться, не сбежать. Затащил умирающего мужчину за стойку, выгреб из кассы все деньги и забрал припрятанный под стойкой револьвер. Пригодится…Там же валялась книга в затрепанной суперобложке. Шотландец перевернул ее. «Вампиры Лос-Анджелеса»… МакКинли расхохотался так, что не сумел устоять на ногах  и сел на грязный пол рядом с умирающим. Или уже мертвым?  Смех словно ножом отрезало. Раньше он дрался, и часто, даже можно сказать регулярно, но вот убил впервые. Ни за что. По-идиотски. Случайно. И сейчас, глядя на свежий труп, вдруг подумал… Теперь ведь ему придется пить кровь.
Девица на обложке косила алым глазом. С ее клыков клубничным вареньем стекала кровь. Джед сглотнул и перевел взгляд на покойника с разорванным горлом. Да. Придется. Он подумал об этом еще раз – на этот раз не умозрительно, а применительно к текущей ситуации. От идеи, что он сейчас… Черт, а что конкретно надо делать? Наверное… наклониться, и…
Джед наклонился к трупу. Запах крови стал всеобъемлющим… и молодого вампира стошнило. Вторую попытку предпринимать как-то не захотелось, и Джед, забив мерзкий привкус во рту парой глотков из заначенной под стойкой бутылки виски, свалив из мотеля. С собой он уносил  деньги, аптечку, оружие, полупустую бутылку виски, книжку про вампиров и книгу регистрации, в которой  расписывался вчера.
День он провел в каком-то подвале. Спать не хотелось, сидеть, ничего не делая, не  моглось – подкатывала  паника и хренова куча вопросов  о том, что будет дальше, и молодой вампир читал. «Вампиры Лос-Анджелеса», помесь дешевого боевичка с дешевым  ужастиком… Она стала его первым пособием. Первой инструкцией по выживанию. Потом он прочитает еще много, еще больше узнает по собственному опыту, но тогда низкопробный глупый  романчик  помог ему справиться с первым шоком.
А вечером он вышел на охоту. Сделал все быстро и тихо, но едва не захлебнулся, пока понял, как и что надо делать, и весь угваздался в крови. Да  еще пока волок тело к  канализационному люку добавил себе на одежду грязи и крови… Хорошо хоть заранее продумал, куда будет прятать тело, хотя для молодого вампира оказалось неприятным  сюрпризом обилие людей на улицах. Раньше  он не замечал этого, искренне считая, что ночной Лондон менее многолюден.
Наскоро отмыв у колонки куртку и наглухо ее застегнув, чтобы не вида была испачканная красным  футболка, вампир торопливо пошел прочь. Слава Богу, во всех этих перипетиях он не потерял ключ от своей квартиры… И хотя он не любил там бывать, сейчас наличие вписки было манной небесной.

Сибиллу он нашел на третью ночь. Почему-то он словно знал, куда идти, чтобы встретиться с ней. И знал, что лучше поторопиться…
Он увидел ее, когда она входила в двери очередного мотеля. Двери эти распахивал перед ней молоденький парнишка… Джед, сжимая в кармане рифленую рукоять револьвера, вошел следом. Уцепить паренька за плечо и толкнуть в сторону было делом одной секунды. Тот попытался было возмутиться, но посмотрел на закаменевшее лицо шотландца и счел за благо не лезть на рожон.
Сибилла чуть приподняла бровь. Вопросительно и насмешливо. И – провоцирующе. Никогда в жизни Джеду настолько не хотелось ударить женщину. Никогда до сих пор ему так не хотелось почувствовать под кулаками мягкую плоть и горячую кровь. Но он знал, что сейчас этого делать нельзя… да и вообще не стоит.
- Войдём? – предложил он
Сибилла кивнула и первая вошла в не успевшую ещё открыться дверь. Джед скользнул следом. И номер на этот раз вампирша сняла сама. Вошла снова первая, с кошачьей грацией прошла до середины комнаты и остановилась около кровати спиной к шотландцу. Джед вывесил на дверь табличку «не беспокоить», вошёл следом и прислонился к двери изнутри. Он молчал, собираясь с мыслями, а рука сама вытянула из кармана неожиданно ставший слишком тяжёлым револьвер.
- Хочешь меня убить? - не оборачиваясь, поинтересовалась Сибилла, и в голосе её почему-то не было насмешки, которую ожидал услышать молодой вампир.
- Нет, - Джед посмотрел на ненужное оружие, - Я хочу спросить.
- Спрашивай, - отозвалась женщина, не дождавшись продолжения.
- Почему ты это сделала? Зачем?
Сибилла обернулась. Тот, кто совсем ещё недавно был человеком, неподвижно стоял у дверей. Он выглядел несколько потерянным, но не казался жалким. И в голосе не было так ненавидимых ею несчастных или обвиняющих ноток – только желание узнать. Понять. И взгляд – спокойный и пытливый…
- Мне… показалось забавным… - подбирая слова, начала вампирша, - Дать бессмертие человеку, который… живёт так, словно уже бессмертен, в то время как не сегодня – завтра сдохнет от передозировки.
- Ясно, - молодой вампир кивнул, - Я понял.
- И… Что ты собираешься с этим делать? – осторожно поинтересовалась Сибилла.
Такого в её практике ещё не было. Никто из людей ещё не принимал информацию о том, что существуют вампиры, так спокойно. А этот не то что информацию получил… и стоит спокойный, как дверной косяк, на который опирается плечом.
- Ничего, - шотландец отлип от опоры и развернулся к выходу, - Жить.
Он потянул на себя ручку двери. Сибилла опешила. Он не хочет мести. Не пытается что-то от неё требовать. Не спрашивает ни о чём более…
- Эй, погоди… - женщина быстро, словно ртуть, перетекла через комнату и оказалась рядом с молодым вампиром, - Ты… Ты что – уходишь?
- Да, - спокойно и даже несколько удивлённо ответил МакКинли, - А ради чего мне оставаться?
- Ну…
Если она сейчас промолчит, он уйдёт. Вместе со всем геморроем, который приносит ответственность за неофита. Но… Ради чего ему оставаться?
- Ну, например, ради этого…
И она поцеловала его. И уже через пару секунд Джед, уронив глухо лязгнувший револьвер на вытертый ковёр, обнял свою любовницу. Свою леди.
И он остался с ней на неделю. На целую сумасшедшую неделю. Они занимались любовью и убивали, и гоняли по ночному Лондону на его мотоцикле в поисках острых ощущений – наркотиков, новых жертв и новых экстремальных мест для секса. Они забыли о всякой осторожности, и даже не задумывались о том, чтобы прятать трупы. Они жили так, словно были действительно бессмертны, и упивались своей силой, жестокостью и безнаказанностью.
А потом наступила расплата. Однажды, когда они в очередной раз целовались испачканными в крови губами над ещё вздрагивающим трупом, ночь разрезали слепящие лучи фонарей и звуки выстрелов. Облава. Они сами накликали её на свои головы…
Путь к мотоциклу, который мог позволить оторваться от преследователей, был отрезан, и полагаться пришлось только на свои силы. Они бежали так быстро, как только могли, но даже вампир не может двигаться быстрее машины. Их явно догоняли, а жалкие пять патронов в револьвере Джеда не смогли задержать преследователей и на полминуты. Тогда, когда они получили короткую передышку в каком-то из узких тупичков, Сибилла сгребла любовника за отворот куртки:
- Вот что. Вместе не уйдём. Ты направо, я налево.
- А… - попытался то ли возразить, то ли спросить что-то Джед, но вампирша непререкаемо повторила:
- Ты направо, я налево. Пока, сладенький.
И, оттолкнув шотландца, побежала. Налево.  Джед постоял ещё секунду, глядя ей вслед и выравнивая дыхание, и помчался в другую сторону.
Оторваться от преследователей он с трудом, но сумел, проскользнув на танцпол какой-то ночной дискотеки. Охотники пытались проследовать его и там, но кто-то, увидев оружие в руках ворвавшихся в зал людей, поднял панику. Молодёжь, пришедшая на тусовку, а не на перестрелку, толпой повалила к выходу, сметая непрочный по причине малочисленности заслон охотников. Вместе с этой толпой Джед выбрался наружу… и даже отошёл, примкнув к какой-то застрёманной компании, достаточно далеко от района, в котором устраивалась облава.
Только под утро он осмелился набрать номер Сибиллы. Как выяснилось, только для того, чтобы услышать, что «абонент временно выключен или находится вне зоны действия сети». То же самое мобильник говорил в течение всего дня и следующей ночи…
Верить в то, что Сибилла мертва, ему тогда не хотелось. Да что там не хотелось – не моглось. Но… Она не ответила на его звонки. Не перезвонила сама. Что ещё мог подумать молодой вампир, сам чудом выживший в облаве охотников?
Он похоронил Сибиллу Вейн. И вскоре уехал из Лондона автостопом. Собираясь, как и сказал, жить дальше. Но она, как теперь выяснилось, тоже собиралась жить… Что ж, они оба всегда делали только то, что хотели. Так что теперь оставалось всего лишь понять, что со всем этим делать дальше.

А ещё придумать, куда деть чёртового кота, как найти чёртову Люси и как пореже видеть чёртову Сьюз…

26 сутки, около часа ночи
///писано в соавторстве с Сибиллой Вейн///

Не успел Джед перестать мечтать раздолбать телефон после разговора со Сьюзен, как проклятый аппарат снова затрезвонил. Господи, кто придумал, что у телефонного звонка должен обязательно быть такой мерзкий тембр? Пожарная сирена – и та мелодичнее…
Поборов соблазн сделать вид, что его нет в кабинете, Джед мужественно поднял трубку:
- Да?
Ответом ему было молчание и шорох помех. Где-то на заднем плане шумовым фоном гудели человеческие голоса – судя по всему, звонок шёл из какого-то бара. Вот только отвечать ему не торопились. Джед начал терять терпение.
- Я слушаю, - поторопил он.
- Джед…
Это был голос Сибиллы. Мать. Мать, мать, мать! Мадам Пандора, закройте свой ящик. Ну что ещё сегодня должно случиться? Прилетят инопланетяне, чтобы захватить Землю?
- Я… слушаю, - выдавил Джед.
- У тебя в клубе работает парень один… Тощий блондин… - похоже, женщина то ли не могла подобрать нужные слова, то ли жалела, что позвонила… То ли и то, и другое сразу, - В общем, он у тебя РАБОТАЛ…
Так… Работал… Да она что, издевается, что ли? М-м-м, похоже, нет. Работал. Ну да, учитывая его характер и его… хм… заболевание… Мог и нарваться. Или… Чёрт, не хочет же она сказать, что это она его?..
- Сволочь… - выдохнул Джед, сам толком не зная, кому адресует эту лестную характеристику.
Нет, скорее всё же Максу, от чего бы он ни сыграл в ящик. Проклятье, да как он вообще смел умирать именно сейчас, когда и без этого проблем по горло?! Сговорились они с Эль, что ли?
Но, как бы там оно ни было, а ситуацию надо было как-то разруливать. Причём разруливать именно ему – а кому ещё? Администра-а-атор…
- Ладно, - обретая ненадолго утраченную раздражительность, проговорил МакКинли, - Поподробней можно? Что с ним такое конкретно, и откуда у тебя эта информация?
Рассказ Сибиллы был коротким.
- Благодарю, - задумчиво произнёс молодой вампир, - И беру свои слова обратно. Он не сволочь, он идиот…
Если бы Макс, живой и невредимый, вошёл сейчас в кабинет шотландца, Джед убил бы его лично. Но это – увы – было невозможно. Значит, снятие стресса временно отменяется. Пора работать.
- Хорошо, - кивнул МакКинли, не заморачиваясь на то, что собеседница его не видит, - Разберёмся. Ещё раз спасибо.
И, не дожидаясь ответа, вампир повесил трубку. На реверансы времени не было. Ночь в самом разгаре, а петь кто-то, чёрт побери, должен. Пора вызванивать кого-то на замену безвременно усопшему – хотя бы на эту ночь… Мать, хоть сам выходи и становись к микрофону!..
И уже взявшись за телефон, бывший рокер, бывший вокалист «Судного дня» с удивлением отметил, что сегодня эта мысль почему-то уже не принесла привычной боли…
Да, и кстати… Ему позарез нужна секретарша!

Дверь неохотно раскрылась, и в кабинет втёк Дэвид Лэнс. Джед недовольно глянул на человека и вернулся к гипнотизированию телефона. Если эта паскудная техника ещё раз зазвонит, он разобьёт её к чертям собачьим... Телефон, словно понимая, что иначе участь его будет плачевна, молчал.
- Здравствуй, Джед, - с наигранным воодушевлением начал Дэйв, -Рад, что с тобой оказалось все в порядке...
Вампир снова поглядел на человека. Интересно, он умеет петь? Кто-нибудь в этом чёртовом городе умеет петь, а? А Дэйв тем временем почему-то смутился:
- В общем, Джед, я... я слегка на мели.
Джед всерьёз собирался спросить, а причём здесь он, но вовремя сообразил, что человек имеет в виду оплату за то, что вкалывает на благо клуба.
- Да, - сухо кивнул вампир, сбрасывая ноги со стола и нашаривая среди вороха бумаги авторучку, - Пойдёшь в бухгалтерию... Там тебя уже должны были внести в ведомости. Не знаю, когда у тебя будет зарплата, а пока этого должно хватить...
Джед нацарапал несколько слов на листе бумаги, поставил первую пришедшую в голову цифру и расписался. Затем, чуть подумав, добавил к цифре ноль и протянул бумагу Дэйву.
- И иди отсюда нафиг, - попросил вампир, когда Дэйв принялся с интересом рассматривать полученную записку, - И так проблем хватает. Макса, как там его, не помню, фамилия непроизносимая... Короче, грохнули его, умудрился влезть в драку, а у него гемофилия. Была. В общем, иди уже.
Жрать, жра-а-ать... Нужна кровь. А ещё нужен новый вокалист, Люси и хоть малейшее представление о том, что доложить Ворсту. И секретарша!

- Серьёзный? М-м... Скорее пока нужный, - Джед досадливо потёр виски, - Певец из "Снежных волков". Умудрился нарваться на драку, причём в самом деле где-то недалеко от клуба. Так что ты и в самом деле займись, может камеры чего и зафиксировали...
Вампир нехотя поднялся, раскопал какую-то тоненькую папку-скоросшиватель и вздохнул:
- Ладно, Дэйв. Вали отсюда.
Потом, не глядя больше на человека, Джед поднял трубку телефона:
- Майлс? Ворст у себя? Держи его там, я сейчас зайду...

---> кабинет Найджела Ворста

26 сутки, сразу после заката
Съёмная квартира --->

Едва захлопнув за собой дверь своего кабинета, Джед выхватил из пакета упаковку крови и судорожно вцепился в неё клыками. Не успевшая согреться после пребывания в холодильнике густая жидкость хлынула в горло, вампир закашлялся, но не оторвался от пакета, пока не выцедил последнюю каплю. Только когда упаковка была мало что не выжата, Джед закрыл глаза и медленно сполз по двери на пол. Коробка с котёнком опрокинулась, и Тигр, как и вампир ошалевший от сытости, мягким клубком выкатился на колени к шотландцу. Тот не возражал: он сейчас не в состоянии был раздражаться или сердиться на кого-то.
Только через пару минут реальность напомнила о себе. Но напомнила ненавязчиво, мягко. Как котёнок, играющий сейчас с его рукой – царапая, но не раня. Да, он помнил, что у него всё ещё проблема со «Снежными Волками». Что надо отыскать пропавшую девицу или – что вероятнее – логично объяснить, куда она делась и почему клуб здесь ни при чём. Что умерла Эль… Но сейчас словно какой-то туман заволакивал всё вокруг, сглаживая острые углы.
Джед редко писал песни. Стихи в их команде ваяла Флёр, вредная, но талантливая, за что и была ценима всей группой поголовно.  Когда он сам пытался протащить какой-то текст, Флёр вымученно улыбалась и говорила: «Джед, миленький, замечательная песня, честно! Но в этот концерт она не войдёт. Мы ещё слишком мало её репетировали. И вообще, у неё ритм какой-то… слишком… Характерный! Ты его выведешь, а вот ударник и клавишник – не уверена». И Джед покорно прятал отвергнутый текст. Он даже не обижался: то, что предлагала взамен Флёр, как правило было куда лучше. Но сегодня ему не нужна была просто музыка. Нужна была песня. Флёр рядом не было, не было вообще никого, кто мог бы услышать…
Шотландец пробовал слова и звуки на вкус, подбирал их, сотню раз проговаривая одну-единственную фразу с ничтожными изменениями в словах, в интонации, тональности… А потом, не открывая глаз, негромко запел:
Ты живёшь в лабиринте высоких стен,
Ты привык к фонарям и шуму машин.
Ты частица толпы, ты такой, как все,
Но сегодня ты остался один.

Ты вчера что-то значил в своих глазах,
Верить ты не хотел в реальность разлук…
А сегодня с тобой только липкий страх,
На твоих плечах тени тонких рук.

   Разорви свои слова,
   И сожги свои мосты.
   Ты уходишь навсегда
   По дороге пустоты.
   Вслед тебе прольётся дождь,
   Он убьёт твои следы.
   Уходи, чего ты ждёшь?
   Ты не помнишь? – ты один.

Ты унесёшь с собой в этот долгий путь
Тяжесть свинцовых туч и холодный дождь.
Небо, что смотрит вслед, сможет лишь вздохнуть,
Как усталый врач, что не смог помочь.

Гром над тобой гремит, словно чей-то смех,
Утро заблещет солнцем в твоих следах…
Значит, тебе прощён твой последний грех,
Значит, всё должно было быть лишь так.

   Так порви свои слова,
   За собой сожги мосты.
   Ты уходишь навсегда,
   Ты давно хотел уйти.
   Лишних мыслей хоровод
   Не помеха на пути.
   Здесь тебя никто не ждёт,
   Поскорее уходи.

Пальцы Джеда скользили по невидимому грифу гитары, где-то за спиной грохотала ударная установка – вампир почти мог слышать её… Если не открывать глаза, так легко представить, что всё по-прежнему!..
Шотландец резко поднялся, открывая глаза и стряхивая с колен котёнка. Хватит, поностальгировали. Вечер начался, и как говорил великий Фредди, шоу должно продолжаться. А для этого администратору надо поработать…

---> Общий зал

Отель “Old Raven --->
27 сутки – день и вечер до заката

Джед весь день куда-то спешил. Он и Майлс откровенно сбились с ног, утрясая кучу вопросов; шотландец понимал, что без помощи [b]Сибиллы он просто оказался бы по уши в… проблемах. Вампирша, кстати, звонила – три раза за день. У неё, похоже, тоже денёк проходил…[/b] бодренько.
Ещё к Джеду забегал Брэндон, звал на прослушивание, но был послан. У вампира не было ни сил, ни времени, ни желания слушать кандидатов на певческую должность.
Ещё заглянул Леон. Посмотрел тяжёлым взглядом и выразил надежду, что МакКинли не собирается срываться на глупой девчонке, которая ни в чём не виновата. При этом имелась в виду Николь, робко стоящая в уголке кабинета. Джед собирался забрать девушку к себе в секретарши и, как администратор клуба, он имел на это полное право и вполне мог так изменить штатное расписание… Николь, кстати, была ни жива, ни мертва. Она помнила, что – по слухам – мрачный шотландец кого-то то ли побил, то ли вообще убил за неуважительное отношение к его ныне покойной любовнице, и сейчас боялась, что этот тип будет сводить с ней счёты. Однако первый день в секретарской должности прошёл вполне сносно. Джед, правда, несколько раз срывался, называя девушку идиоткой, и работой её завалил под завязку… но в целом ничего совсем уж страшного не было, и Николь решила держаться.
А потом как-то совсем неожиданно наступил вечер, и пришло время ехать на кладбище…

---> Старое кладбище

[color=blue]28 сутки, сразу после заката

Как ни странно, день прошёл спокойно. Верная своему слову Николь рассортировала бумаги, и Джед – наконец-то! – смог заняться тем, чем и должен заниматься администратор, а не всякой фигнёй, регулярно возникающей по ходу дела. Где-то в районе 3-4 часов дня прибегал клавишник «Снежных Волков» с приглашением от Брэндона принять участие в очередном прослушивании, но вампир, подумав, отказался. Не хотелось ему сегодня этим заниматься. Не хотелось, и всё…
К закату с бумагами было покончено. Джед удовлетворённо потянулся и малодушно решил, что в следующий раз он на такой подвиг отважится не раньше, чем недели через две-три. Хотя он, в принципе, был сейчас почти в хорошем настроении…
А потом в дверь постучали – характерным торопливым стуком Николь.
- Мистер МакКинли?.. – неуверенно проговорила девушка.
- Угадала, - хмыкнул вампир.
- Хм? О. Да… - Николь на мгновение замялась, - Мистер МакКинли, здесь человек… Он хочет с вами побеседовать.
- Серьёзно хочет? – Джед с сомнением взъерошил волосы, - На тему?
- Я… - секретарша покраснела бы, если бы не была вампиром, - Я не спросила…
- Сгинь, - поморщился шотландец, - И давай его сюда.
Девушка что-то пискнула и исчезла. Вместо неё на пороге появился…
Довольно характерного вида  парень. Небольшой рост вошедшего компенсировала уверенная манера держаться, а также  спортивная фигура.  Одет он был тоже весьма характерно: между тяжелыми «хакингами» на рифленой подошве и щедро проклепанной кожаной курткой имели место быть потертые джинсы цвета «хаки» и майка в защитных пятнах. Темные длинные прямые волосы были стянуты в хвост. Слегка раскосые зеленые глаза  смотрели смело.
- Здравствуйте! -  посетитель довольно сильно грассировал.
- Добрый вечер, - машинально ответил на приветствие шотландец, - Чем обязан визиту?
- Я пришел на прослушивание…
- Оно не здесь, - вампир недовольно нахмурился, - Николь вас проводит…
- А там я уже был, - вошедший слегка усмехнулся, - Мне не позволили даже близко подойти к микрофону, сказав, что я по внешним параметрам не подхожу к  клубным требованиям. А еще сказали, что не желают получить пендель от мистера МакКинли за «неформат»…
Джед недоумённо смотрел на странного посетителя. Он совсем уже собирался сказать, что лидер группы Брэндон, который сам волен выбирать, с чем ему играть в одной группе, но когда увидел, как ловко басист сводит стрелки на клуб и на него лично, фраза «ничем не могу помочь» умерла у вампира на языке.
А посетитель тем временем продолжал:
- В общем, я решил  придти непосредственно к упомянутому мистеру МакКинли и уточнить, действительно ли здесь прослушивание, или кастинг моделей?
- Если бы тут был кастинг, тебя бы и на порог не пустили, - переходя на «ты», дёрнул плечом шотландец, - Ты с твоими ушами и впрямь неформат…
Парень пожал плечами и слегка тряхнул головой. В тишине кабинета раздался отчетливый «звяк».
- Вот именно, - многозначительно заметил вампир.
Серёжки в ушах (5 в правом и 7 в левом) и выползающие из-под куртки на шею и запястья чёрные линии татуировок делали внешность человека… несколько… неожиданной.
- Ну и что, - посетитель независимо дёрнул подбородком, - Зато я, в отличие от тех, кто сейчас мучит микрофон в зале,  умею петь.
- Уверен? – усмехнулся вампир.
В ответ ему коротко кивнули, в очередной раз звякнув сережками, цепочками на шее и еще какими-то металлическими деталями прикида.
- Кто-нибудь, кроме тебя, ещё так считает? – продолжил допрос МакКинли.
- Мне список предоставить? – зеленые глаза парня смотрели довольно иронично.
- Да было бы неплохо… Ты пел где-нибудь раньше?
- Угу… - парень неторопливо обвел взглядом кабинет, а потом прислонился спиной к стене, -  Мотались с ребятами по городам… Типа группа.
- Распалась? – резко спросил Джед. Посетитель кивнул. Вампир нахмурился:
- Почему?
- А… Ребятам надоело: денег нет, жизни нормальной нет. Славы нет… Вот и разошлись все кто куда.
Вампир с сомнением посмотрел на человека. С одной стороны, боссом группы был Брэндон. С другой стороны, отказал он этому типу не от себя, а от имени администратора. С третьей, у парня есть хоть какой-то опыт. С четвёртой – опыт довольно… плачевный. С пятой…
- Сколько октав берёшь? – резко спросил шотландец.
- Ээ-эээ….Две…
- Николь! – Джед повысил голос.
Дверь распахнулась, и в кабинет просунулась голова секретарши:
- Да, мистер МакКинли?
- Брэндона сюда, - потребовал вампир, - И побыстрее.
- Щас! – кивнула Николь и понеслась за басистом.
Джед повернулся к посетителю:
- Ну что, парень. Сейчас ты получишь свой шанс. Но решать всё равно будет Брэндон, и лучше бы тебе быть готовым принять его решение…
- Угу, - посетитель кивнул в очередной раз, - А можно спросить?
- Попытайся, - хмыкнул шотландец.
- А чо он так выпендривается, хотя его со дня на день могут из клуба попереть за невыполнение контракта?
- Мда-а, - хмыкнул вампир, - а железо в ушах тебе слышать не мешает…
- Да не-еее… Они просто все так друг на друга орали, обсуждая очередного кандидата, что только глухой не услышал бы… И только идиот не понял бы, в какой они заднице… А я просто около часа своей очереди ждал.
- Может, они просто считают, что я добрый… - Джед зло ухмыльнулся.
Ухмылка вышла какая-то совершенно… вампирская, но оценить фразу потенциальный вокалист не успел. Дверь кабинета снова хлопнула, и в помещение вошёл Брэндон:
- Ну что? Я занят, между прочим…
- Вижу, как ты занят, - рыкнул администратор, - Давай-ка без ссылок на меня поясни, почему послал парня…
- Он же картавит! – возмущённо возопил басист.
- Я не картавлю! – не менее возмущённо заявил кандидат, - Я грассирую!
- А у меня шотландский акцент, - резюмировал вампир, - Не припомню, чтобы мне это мешало.
Брэндон задумчиво потёр переносицу. Да, у Джеда действительно был акцент, а пел шотландец… мягко говоря, неплохо.
- Н-ну, может, и стоит попробовать, - с сомнением в голосе согласился он, - Если ты настаиваешь…
- Я ни на чём не настаиваю, - вампир развёл руками, - Не хочешь – не надо. Вы, кстати, уже нашли того, кто будет петь сегодня вечером?
Басист нервно дёрнулся. Джед невинно улыбнулся. Кандидат в певцы сделал вид, что ничего не заметил.  После этого троица направилась в зал, где проходило прослушивание.
Оказавшись на сцене, парень довольно уверенно наклонил к себе стойку с микрофоном. Потом что-то негромко сказал  уже довольно понурым и усталым  к этому времени «Волкам». А затем весьма пристойно исполнил «Still Loving You» группы Scorpions.
Дальше Джед уже не смотрел. Он вернулся в свой кабинет. Сегодня в «Каинос» будет кому петь. И, если Брэндон не круглый идиот, не только сегодня…
Через 20 минут в дверь кабинета администратора вновь постучали. Стук был короткий и уверенный. Потом дверь открылась. На пороге появился все тот же парень:
- Похоже, меня берут на испытательный срок. Сказали, что всеми контрактными делами ведаете вы.
- Я, - Джед вытащил из ящика стола типовой текст договора, - Прочитай. Распишись.
Парень принял протянутый бланк и внимательно посмотрел на мистера МакКинли. Кажется, новоявленный сотрудник клуба заметил перемену в поведении администратора, но не мог понять, чем именно данная перемена вызвана.
- Не загоняйся, - предупредил шотландец, - Читай и подписывай. И проваливай.
Парень, в очередной раз звякнув серьгами, пробежал глазами контракт, вписал в соответствующую строчку свое имя, а снизу листа поставил простенькую закорючку. После чего положил  документ на стол и молча, выполняя команду: «проваливай!»,  вышел из кабинета.
Джед, посмотрев пару секунд на закрывшуюся дверь, поднял листок контракта и прочитал имя нового сотрудника. Картрайт Смит…

---> Улица перед клубом

Отредактировано Джед МакКинли (2006-11-07 22:30:13)

29 сутки, 22.30
Съёмная квартира --->

К клубу Джед МакКинли подъехал несколько позже, чем ожидал. Дело в том, что когда он спускался по лестнице, его застал весьма интересный телефонный звонок. С полминуты постояв на ступенях, заинтересованно разглядывая тёмно-серый пластик аппарата, шотландец поднялся обратно в квартиру, отыскал зарядное устройство для мобильника и, смотав, сунул его во внутренний карман куртки. Потом, пройдя на кухню, вампир достал один из двух оставшихся пакетов с кровью, немного подумал, и положил его обратно. Ни на что больше не задерживаясь, он тщательно запер дверь и быстро сбежал вниз по ступеням – туда, где ждал теперь уже его джип.
Мэтт Хокинс и впрямь появился на пороге минут через 10 после того, как Джед вошёл в свой кабинет, что говорило о двух вещах. Во-первых, система видеонаблюдения и оповещения, созданная Дэйвом, работала чётко, и, во-вторых, Мэтт – исполнительный и ответственный сотрудник, которого в дальнейшем надо иметь в виду…
Новости, принесённые охранником, были важными, но не горячими: он сумел разыскать адрес вампира, с которым Люси покинула «Каинос». Отправляться по этому адресу без приказа начальства Хокинс не рискнул, опасаясь чего-нибудь напортачить, поэтому сказать что-то определённое об этом месте он не мог – кроме того, что район этот не считается совсем уж плохим, но и хорошим его не назвать при всём желании.
Задумчиво поблагодарив охранника, Джед обязал его явиться по первому требованию и, как только за парнем закрылась дверь, откинулся в кресле, закинув ноги на угол стола. Теоретически стоило переговорить с Ворстом. Получить санкцию на действия. Практически… Какую санкцию?! Надо ехать туда и выяснять, жива девица или нет, а по результатам уже думать, стоит ли вообще связываться с начальством. Может, и без него всё вполне решаемо.
Кстати, ещё неизвестно, что лучше. По-настоящему паршиво будет только если девчонка давно мертва и благополучно упокоилась где-нибудь в канализации или на дне реки. Тогда придётся как-то выкручиваться… А вот если эта чёртова Люси ещё жива, то она вряд ли не стала донором своего похитителя: во внезапно вспыхнувшие в вампире светлые и сугубо платонические чувства к девице, Джед не верил ни раза. Кстати, неизвестно ещё, в каком состоянии она сейчас находится. Может, на последнем издыхании… Хотя вот это как раз и было бы неплохим вариантом: устроить ей несчастный случай и предъявить родным и близким изуродованную, но опознаваемую тушку. Да, именно так и следует поступить… А если она более-менее в форме… Можно бы, конечно, тоже прибить от греха подальше, но лучше, наверное, вернуть предкам. Чтобы у них не было претензий к клубу: вот, дескать, у вас наши дети пропадают… С другой стороны, родители пока вообще никак не проявились, и исчезновением подруги заинтересовалась только Сьюз. Если учесть, что билеты для малышки достал папик, они не могли не знать, куда направлялось той ночью их драгоценное чадо. Полиция же пока и не заикалась, что к ним кто-то обратился насчёт исчезновения человека в «Каинос». Даже прикормленные служаки не намекали, что отмазали клуб от неприятностей и были бы непрочь получить за это денежку… Иными словами, то ли родителям глубоко начхать, что с их дочерью, то ли Люси не была такой уж ангелицей, какой её изображала Сьюзен. То ли Сьюз превзошла самоё себя и сумела их как-то успокоить…
Досадливо помотав головой, Джед поднялся из-за стола:
- Николь, на сегодня свободна, но будь на связи. Да, и передай Майлсу, что если я сегодня и появлюсь в клубе, то перед рассветом, и звонить мне можно только в крайнем случае – я отрабатываю одну информацию…
- Да, мистер МакКинли, - кивнула девушка, - Всё сделаю…
- Не сомневаюсь, - буркнул вампир, и, проверив, заряжен ли пистолет, натянул куртку, - Всё, я ушёл. Да, и… - Джед вытащил бумажник и бросил на стол несколько банкнот, - Положи мне деньги на телефон, а то он скоро сдохнет от недокорма.
И шотландец, хлопнув дверью, покинул кабинет, оставив Николь гадать, со всеми он ведёт себя так бесцеремонно, или делает исключение персонально для неё.

---> Бар «Солёный пёс»

34 сутки, тогда же
Батори-холл--->

Джед давал распоряжения Николь (ему это мерещится, или она какая-то несколько зашуганная в последнее время?), когда в дверь грохотнул предупредительный стук и в кабинет, звякнув серьгами, вошёл Смит. Едва увидев парня, вампир обречённо понял: неприятности… Или этот, мать его, Смит обнимался с кошкой, или бегал по  густому ельничку, или творил что-то ещё более оригинальное.
- Мистер МакКинли, - несколько неуверенно проговорил вокалист, - Есть проблема.
- Говори, - приказал шотландец, оставив при себе комментарии в стиле «а я-то не догадался!»

Отредактировано Джед МакКинли (2006-12-12 00:01:41)

Ве-ли-ко-леп-но! Впору идти к Ворсту плакаться. Прости, дескать, идиота, бо не ведал, что творил, когда нанимал это… этих… Волков позорных. Господи, эта группа может работать без происшествий, а?
Открыв сейф, Джед молча вытащил из него контракт «Снежных волков» и начал просматривать бумаги. Можно было, конечно, спросить, из-за чего произошла драка, но какое это, мать их, имело значение? И вообще, здесь не детский сад, чтобы выяснять, кто первый начал.
Можно поругаться. Благо есть с чего… Штраф плюс взятка – куда без неё, а платить клубу… Но смысл?
Отлистав нужную страницу, Джед сделал приглашающий жест и продемонстрировал подошедшему вокалисту пункт о неустойке:
- Доступно? И передай остальным: ещё одна драка, и мы всерьёз задумаемся о том, чтобы разорвать контракт.
Смит, изучив предложенный для ознакомления текст,  молча кивнул.
- Хорошо, - Джед небрежно бросил контракт на стол, - Я этим займусь. Завтра группа должна играть.
- Понял, - ответил Смит.
- Тогда всё, - вампир потёр переносицу, - Ещё что-нибудь?
В ответ молодой человек отрицательно мотнул головой. Ну, и слава богу! Джед махнул рукой, предлагая вокалисту убираться, и тяжело опустился в кресло. Мать. Мать-мать-мать. Брэндон… Как-то они слишком любят драться. Сначала Макс отмочил номер, потом этот…
Тяжело вздохнув, Джед снял телефонную трубку. Попереезжаться можно потом. Сначала надо разрулить ситуацию…

///в соавторстве с мистером К. Смитом///

---> Автомастерская (Смит)

Отредактировано Джед МакКинли (2006-12-12 07:40:34)

38 сутки, 01 час
Улица перед клубом“Каинос” --->

Джед МакКинли сидел в своём кабинете. Он только что обошёл все посты охраны, проверил всё и вся, убедился, что в ближайшее время единственное возможное ЧП будет связано с пришествием инопланетян – всё остальное предусмотрено. Майлс, с которым только что созвонился шотландец, подтвердил, что «в Багдаде всё спокойно», и Джед решил… Ну, праздник всё-таки…
Заначенный, но так и не принятый чек вампир осторожно разровнял по зеркальцу Николь, которое секретарша забыла на своём столе, лезвием перочинного ножа, сказал себе тихонько: «С Рождеством, твою мать»… и в дверь постучали. От только что произнесённой фразы остались только последние два слова. Спрятав зеркальце с кокаином в выдвижной ящик своего стола, вампир подошёл к двери и рывком распахнул её. На пороге переминался с ноги на ногу охранник, в руках у парня была коробка, оклеенная блестящей бумагой с легкомысленными ангелочками.
- Это что за… хрень? – недружелюбно поинтересовался шотландец.
- Курьер принёс, - пожал плечами охранник, - Просил передать.
Вампир принял протянутую коробку, велел охраннику сгинуть, то бишь вернуться обратно на пост, и, заперев для верности дверь, поставил принесённое на стол. Н-ну... Вряд ли там бомба. Хотя убрать администратора клуба в рождественскую ночь – в этом есть стиль. Только вот Джед был уверен, что никому это нафиг не надо.
Открыв коробку, Джед обнаружил внутри завёрнутые в яркую обёрточную бумагу черные брюки и темно-серый свитер, ярлычки на которых свидетельствовали о принадлежности к коллекциям известных марок. А также флакон одеколона с лаконичной  надписью “Босс”. И небольшой прямоугольник пестрого картона с аккуратно выведенным на нем от руки: “С Рождеством! S.”
S… Джед нервно повёл плечами. Сибилла… Закрыв глаза и запрокинув голову, вампир прислушался к своим ощущениям – и ему показалось, что искомая S где-то совсем рядом. Настолько рядом, что…
Джед вздохнул, помотал головой и направился к двери. В коридоре… Ну да, конечно. Это же Сибилла. Он мог бы не сомневаться: вампирша самым р-р-романтич-ческим образом висела на шее растерянного охранника. Муштровать их надо лучше, вот что. А то на нестандартные ситуации реагировать не умеют…
- Пропусти даму, - приказал Джед, - Это ко мне.