Мардж задумчиво барабанила пальцами по столу. Интересно, почему о таких важных для нового клана вопросах пришёл говорить этот Джед МакКинли, а не хозяйка клана? И что это означает: что она не придаёт этому разговору значения и нашла для себя более интересное занятие или этот молодой вампир занимает в клане более важное положение, чем кажется на первый взгляд. А может быть, она его сюда и не посылала? Ситуация становится всё забавней.
-Оседлые кланы, которым есть, что терять, обычно стараются так решить проблему питания, чтобы не привликать к себе лишнего внимания. Ни нашего, ни местных властей. Крысам же терять нечего. Их никто не контролирует и им практически некого бояться. Они совсем недавно были людьми и отнюдь не выпускниками Итона. Это всё равно, что вручить неандертальцу автомат. Они убивают уже даже не чтобы насытиться, а просто так, удовлетворяя свои прихоти. Примером вполне может служить сегодняшнее убийство в местном баре "Синяя плесень", -Мардж заметила, как на лице вампира промелькнула странное выражение, тут же сменившись маской деланого безразличия. Ого, а не был ли и ты там, МакКинли? Что это ты так переживаешь?Слегка склонив голову на бок и глядя ему прямо в глаза и давая собеседнику понять, что его замешательство не прошло незамеченным, Мардж продолжила: - Убито около десятка человек. Свидетели видели, что перед пожаром из бара выходили только какой-то мужчина с девушкой. У нас ещё нет отчётов полицейских патологоанатомов и мы не знаем, как именно были убиты находившиеся в баре. Но подумай сам, МакКинли: выстрелов в баре не было. Значит, эта парочка голыми руками разобралась с тем сбродом, что в баре обычно заседал, да так, что никто даже на улицу выскочить не успел? Гастролирующие самураи? И это даже если не принимать во внимание показания посудомойки, удравшей через окно на кухне. Пуэрториканка в практически невменяемом состоянии, но твердит, что там были: "vampiros"...
Мардж отхлебнула успевший остыть кофе и поморщилась.

Мардж задумчиво смотрела на вампира. Сказать, что она ожидала чего-то подобного было бы неправдой. Давать же советы вампирам в таких делах... Да-а, ситуация определённо решила встать с ног на голову.
- МакКинли, - Она оглянулась, но официантку задержала парочка, сидящая в противоположном конце зала и можно было говорить без опаски, - Мы не знаем дословно вашего кодекса, но, насколько нам известно, нарушением Маскарада скорее стала бы охота на улице, где вас могут засечь. По нашим данным, все крупные кланы здесь в Городе наладили систему питания именно таким образом. И, если вы обратитесь в Совет Кланов Города, то, думаю, что вам помогут с формальностями и просить об этом нас нет необходимости.
Девушка позволила себе косую улыбку.
-И вам тем более помогут, зная, что вы поселились на территории Каинос. Почему бы не насолить соседу чужими руками, если уж появилась такая возможность.

Звони, если что... Кхм, интересно, если что? Обычные в общем-то слова в устах вампира неизменно приобретают какой-то странный смысл. Задумавшаяся Мардж очнулась, только когда официантка подошла наконец, чтобы убрать пустую посуду. Мардж заказала себе ещё чашку - дурная привычка, но охотники уже давно пили его. как воду. Девушка с облегчением увидела, что официантка несёт новую чашку, а не решила просто долить в прежнюю. Зараза, проникшая сюда вместе с биг-маками и американскими фильмами, нашла живейший отклик в сердцах персонала мелких забегаловок, сокращая количество работы, которую всё-таки приходится делать. Действительно неплохое местечко, - подумала Мардж, расплатившись и выходя на улицу. Теперь ей предстояло решить, что же делать с остатком ночи. Сходить в кино? Или всё-таки по магазинам? Решить, чего ей хочется больше, она так и не успела, поскольку заметила на противоположной стороне улицы знакомую спину, согнутую под тяжестью каких-то свертков. Напарница стояла, почти прилипнув носом к освещённой витрине. Мардж не удержалась и, бесшумно подкравшись, доверительным шёпотом заметила у замечтавшейся о чём-то Сайлит прямо над ухом:
-Девушка, а что это вы здесь прохлаждаетесь, когда ещё Дорф не выгулян и вампиры не пуганы?
После этого ей пришлось быстро отпрыгнуть, чтобы не получить внушительным свёртком по голове.

***
///писано в соавторстве с Марджори О`Лири///
Джед МакКинли сидел в углу за дальним столиком, устроившись так, чтобы видеть каждого входящего в дверь. Настроение у него было паршивое, и официант, косо поглядывающий на ничего не заказывающего и выглядящего как последний бродяга посетителя, кайфа в жизни не добавлял.
Когда звякнул дверной колокольчик, и на пороге возникла рыжеволосая охотница, Джед заставил себя собраться, изобразить что-то, хотя бы приблизительно похожее на улыбку, и помахал девушке рукой.
- О`Лири, - окликнул он негромко, - Будешь заказывать кофе, бери на двоих, я сегодня вышел без кошелька...
Мардж удивлённо вскинула бровь, но ничего не сказала. Кивнув в ответ на вопросительный взгляд хозяина бара, она села напротив мрачного вампира. Судя по всему, последние дни не заладились не только у неё. Джед выглядел каким-то потрёпанным, измотанным, и его явно что-то грызло. В молчании они дождались официанта, поставившего на стол две чашки с дымящимся ароматным кофе. Мардж перехватила его, когда от уже собирался отправиться вновь подпирать барную стойку.
- Принесите нам чего-нибудь горячего поесть. Что у вас есть?
Когда получивший заказ официант исчез, вампир слегка повёл плечами:
- Забавно. Ладно, к делу. У меня есть информация про тех, кто уничтожил клан Каинос.
Мардж аккуратно поставила чашку на стол и только тогда подняла взгляд на вампира, который таким будничным тоном сообщил, что знает ответ на вопрос, из-за которого весь БГ гудит как пчелиный улей уже которые сутки. Мардж очень надеялась, что Джед прав. Постаравшись, не выдать охвативших её чувств, девушка взглянула ему прямо в глаза:
- И кто же?
- Некто Искария, - меланхолично пожал плечами шотландец, - При нём некоторое количество боевиков как людей, так и вампиров. Продолжать?
Мардж старательно подавила желание придушить Мак-Кинли вместе с его чертовой неторопливой меланхолией и тягучим шотландским акцентом. Вместо этого она изобразила саркастически-вежливую улыбку:
- О, сделай мне такое одолжение!
- С одним условием, - вздохнул вампир, отводя глаза и собираясь с мыслями, - Я..., - Джед поднял лицо и в упор посмотрел на охотницу, - Я хочу, чтобы никто и никогда не узнал о том, от кого ты получила эту информацию, и о моей роли в этом деле.
Девушка внимательно посмотрела ему в глаза. Ворон ворону глаз не выклюет?
- Договорились.
- Хорошо, - Джед снова отвёл глаза, но на этот раз только затем, чтобы вытащить из кармана куртки потрёпанный блокнот, - Значит, так: там чуть больше десятка вампиров, не считая лорда Искарию и его непосредственное окружение. Скорее всего, 11 или 12, точнее не скажу, но вместе с лордом я бы рассчитывал на полтора десятка. Чуть больше людей – от полутора до двух десятков. Все хорошо вооружены: автоматы УЗИ, пистолеты, броники, многие в шлемах, как у штурмовиков-полицейских. В их распоряжении два бронированных микрофургона, но есть ли на них оружие, я не знаю.
Постучав корешком блокнота по ладони, вампир оценивающе взглянул на охотницу:
- Думаю, такая массовость не станет для вас особой проблемой… Ладно. Смотри…
Джед раскрыл записную книжку и перевернул её так, чтобы Мардж было лучше видно:
- Они в старых казармах на окраине города. Ни одного названия улицы я поблизости не отыскал, но думаю, на карте города они отмечены. Здесь схема расположения помещений, график смены дежурств за последние сутки, размещение постов и вообще всё, что я смог выцепить при визуальном наблюдении.
Рассказывая всё это, вампир досадливо хмурился, но не похоже было, чтобы он испытывал хоть тень раскаяния от того, что сдаёт с потрохами таких же вампиров, как он сам.
-Ты прав... Мы с этим разберёмся, - Мардж подумала, что если не хватит своих сил, Центр охотно пришлёт группу зачистки, поскольку имя Искарии было им хорошо известно. - Значит, и сам Искария там? Интересно...
Вампир собирался утвердительно кивнуть, но задумался. Пламя говорила, что этот Искария... но с другой стороны, если он уверен, что фон Машинкрафт мёртв, что ему дальше здесь делать? Непроверенная информация, вашу мать! То, за что он всегда так презирал других...
- М-мать... - Джед коротко и зло оскалился, дёрнул подбородком и с сожалением проговорил, - Извини, О`Лири. В этом я, пожалуй, всё-таки не уверен. Я знаю, что Искария приезжал сюда. Но после того, как погиб Серегон фон Машинкрафт, глава клана Каинос, и уехал из города Амардиль, я не уверен, что он до сих пор здесь.
Мардж чуть заметно вздохнула. Жа-а-аль... Достать Искарию было бы заманчиво...Но, скорее всего он действительно уже давно уехал - не тот это тип, чтобы ютиться в каких-то полуразрушенных казармах. Ладно, ничего не поделаешь. Убрать хотя бы этот сброд, чтобы отдел перевели наконец-то на нормальный график дежурства и люди смогли хотя бы выспаться - тоже хорошо.
- Ладно, Джед, есть там Искария или нет, но твоя информация нам очень пригодится. Я не спрашиваю, откуда она у тебя - главное, что ты передал её мне, - Мардж кивнула в знак признательности, - Мы этим займёмся немедленно. Если всё обстоит так, как ты говоришь, то все мы, наконец-то сможем вздохнуть более-менее спокойно. Кстати, что там слышно о Каинос? Теперь, когда клан обезглавлен, боюсь, что их молодняк станет неуправляемым....
Мардж нахмурилась.
- Возможно, нам стоит заодно провести зачистку остатков клана и тогда эту территорию займёт Батори? Твоя леди сможет контролировать район?
- Есть ещё пара вещей, - неохотно проговорил вампир, - Во-первых, никакой зачистки. Молодняк не рыпнется. Я...
Джед вытащил спичечный коробок, открыл его, с сомнением посмотрел на спички и, по каким-то лишь ему понятным критериям выбрал одну. Закусив её зубами, вампир искоса глянул на охотницу:
- О`Лири, я изгнан из Батори-холла. Оставаться бездомным я не хочу, и ещё меньше хочу беспорядков в городе. В результате я собираюсь попытаться взять под контроль то, что осталось от клана Каинос. Со мной согласна единственная на текущий момент наследница фон Машинкрафта, она даёт мне карт-бланш на те действия, которые я сочту необходимыми. Иными словами, беспорядков в клане я постараюсь не допустить.

Отредактировано Джед МакКинли (2006-03-20 12:07:36)

- Наследница Машинкрафта – только повод, - проворчал Джед, с сомнением глядя на принесённую снедь, - Cazus belli… Не будь её, было бы просто немного труднее. А аргументы… найдутся, надеюсь.
В голове шотландца пронеслось воспоминание о фильмах типа «Крёстного отца» или «Спрута», и вампир тихонько усмехнулся. Да, автоматы – это неплохой аргумент…
- И мне плевать, кем они будут меня считать, - продолжил Джед после короткой паузы, - Видишь ли, О`Лири… - вампир сломал в пальцах разгрызенную спичку и щелчком отправил её в пепельницу, - В Каинос сейчас имеет место штука, которую называют кризисной ситуацией. В таких условиях стадо поворчит, порычит, но пойдёт не за тем, кто более достоин, а за тем, кто в нужный момент стукнет кулаком по столу.
Джед говорил о своих коллегах по бессмертию с завидным пренебрежением, словно сам принадлежал к какому-то принципиально иному виду вампиров.
- Ты говоришь о других наследниках… Ну, и где они? Кроме того, скажи сама: ты променяла бы Париж на ДэдЭнд? Да и по сравнению с Дальним Востоком ночной клуб – не такое уж прибыльное предприятие. А если учесть, как там поставлено дело, чёртова куча бабла наверняка уходит на банальные взятки. Иными словами, потерять такую шнягу не так уж и жалко, особенно если учесть внимание к этому месту старых врагов.
Запах жаркого щекотал вампиру ноздри, и Джед решил: нафиг. Никто не сказал, что на деловых переговорах нельзя пожрать за чужой счёт. Пододвинув к себе тарелку, шотландец взялся за приборы, успев ещё припомнить, что вилку надо держать в левой руке, а нож – в правой.
- Короче, - сказал он, утолив первый голод, - Если найдётся кто-то, у кого реально достанет сил заставить меня прогнуться, я уступлю ему дорогу. Стоять на пути у бульдозера – это развлечение для кого-то с более крепкими нервами, чем у меня. Но пока такой бульдозер не появится, я попробую удержать контроль, только и всего.

- Мне пока было некогда, - хмыкнул Джед, чуть пожав плечами, - И я так подумал... Он появляется в среднем раз в два-три дня. И не смотри на меня так. Мне нечего на эту тему больше сказать, все известные мне подробности я уже выложил вам с Сайлит. Просто я наводил справки... Так вот, что я говорю...
Джед сделал паузу чтобы собраться с мыслями и разобраться с очередным куском мяса. М-м, вкусно всё-таки!..
- Вот что я говорю: если бы вы сообщили мне, что сумели на него нарыть, то я бы взял его на себя. Пока вы занимаетесь нашими гостями... Такой обмен любезностями...

- Не самоустраняйтесь на здоровье, уговаривать не собираюсь, - раздражённо дёрнул плечом вампир, также отклоняясь от стола, чтобы быть подальше от струйки сигаретного дыма, - Я просто прошу информации. Если бы было о нём хоть что-то, а то ведь я ищу вслепую!.. А насчёт того, что я-де буду занят...
Джед снова вытянул спичку, покрутил её в пальцах, задумчиво и как-то отстранённо наблюдая за своими манипуляциями, и продолжил:
- Да. Буду занят. Но этот ублюдок у меня как заноза в заднице. Я хочу его найти, понимаешь? Для меня это... личное. Нет, если вы его отыщете первыми, я тоже рад буду... Но у меня тоже есть смутное подозрение о том, что чем больше охотников, тем удачнее охота. По крайней мере, в данном случае.

Отредактировано Джед МакКинли (2006-03-22 12:43:18)

- Меня теперь по телефону искать, - вздохнул вампир, также поднимаясь с места, - По сотовому. Когда определюсь в пространстве более точно, дам вам знать. Мысль про маньяка, кстати, хорошая... Как мне кажется.
Джед задумчиво потёр подбородок, припоминая, хотел ли он ещё чего-то сказать или спросить, и, так и не припомнив, коротко махнул рукой:
- Ладно, О`Лири. Удачи нам всем. И звони, если что...
Интересно, мелькнула мысть, Пламя уже вернулась со своей прогулки? Или под дверью придётся ждать?.. Но торчать здесь дальше в любом случае не следовало. Кивнув охотнице на прощание, вампир направился к выходу.

- Знаю… - вампир повёл плечами, в очередной раз проклиная привычку, заставляющую его тревожить заживающее плечо, - И ты знаешь, хотя и только с моих слов. Это Сибилла.
Не дожидаясь хоть какой-то реакции на свои слова, Джед махнул рукой, подзывая официанта:
- Для начала кофе. Потом мне что-нибудь из мяса, даме – на её выбор. Выпивку тоже на её выбор. И быстро… пожалуйста.
Ничего не поделаешь, «Зинкор» был любимым местом Джеда, кабаком для важных встреч, поэтому здесь он старался не наглеть и не рычать. По крайней мере, по возможности.
Дождавшись, когда Эль сделает заказ и официант отвалит выполнять его, Джед чуть подался вперёд, опираясь локтями о столешницу.
- Знаешь, Э… Пламя. У меня есть сегодня что отметить, - оговорка сошла за простое «э-э» перед началом фразы. Ну и что, что в середине фразы! Подумаешь…- Один гадёныш меня здорово обидел, и для меня стало делом принципа его прижать. Вчера я это сделал…
Вампир выждал, пока отойдёт официант, принёсший заказанные напитки, и продолжил:
- Но знаешь… Сейчас это уже не важно…
Важно было то, что в этой грёбаной погоне он не потерял то, что у него есть. В том числе  - во первых строках – её. Эль. Которой вполне могли надоесть его бэтменовские закидоны и командный тон. Но как это сказать, Джед не знал – любые слова казались напыщенными и глупыми. Поэтому он решил просто заткнуться. В конце концов, она же эмпат… Сама поймёт…

Джед жизнерадостно рассмеялся. «Наверное, шотландец»…
- Ну, может, и так… Знаешь, Пламя, насчёт «брать тебя с собой»… Ну, а что хорошего будет в том, если эти отметочки, – шотландец коснулся простреленного плеча, - Будут на тебе, а не на мне?
Он не знал, что угадал мысли своей спутницы, а и знал бы, всё равно сказал бы именно так… А ещё он, прекрасно зная, насколько Фран сильнее его, готов был в своё время защищать её до упора… понимая, насколько фатальным для него будет этот упор.
- Не считай меня сексистом, но… Да, я шотландец. И у нас там считается, что шрамы должны получать мужчины… Но если ты обещаешь не рисковать…
Глупо, глупо, всё глупо…
- Ладно. Хорошо. Ты выиграла.
Опять… Что-то он слишком давно не говорил никому «нет»… Впрочем, когда это он говорил «нет» женщине?..
- За это надо выпить, а?

- В «Синей Пле…» - Джед невольно оскалился, - Значит, это ты руку приложила?..
Вампир сразу припомнил приснопамятный пожар в том баре. Да, О`Лири говорила, что там видели двух вампиров – мужчину и женщину… И он, помнится, собирался…
- Знаешь, а ведь охотники тогда меня в этом обвиняли… - оскал превратился в задумчивую улыбку, - Прикольно: меня постоянно винят в том, к чему я непричастен, а настоящие мои грехи как-то сходят мне с рук…
Джед потёр переносицу. Злость на ублюдков, спаливших «Плесень»,  никуда не делась. Просто… Ну, не наезжать же на Эль… Сейчас. После драки кулаками, конечно, машут, но не настолько же после!..
- Ты мне скажи, горе моё, чем тебе бар не угодил? Там самое лучшее ширево было…
Только сейчас шотландец понял, чего ему сейчас по-настоящему нужно… Кокаина. Не какой-нибудь низкопробной дряни, не выпивки, а нормальной хорошей наркоты… Расслабиться…

Джед слушал рассказ девушки… и злился. За кого она его, чёрт побери, принимает? «Ах, извините, что жива!..» Мать, чего ж ёрничать-то так только из-за того, что он недовольство проявил. Что – нельзя, что ли? Табу на эмоции? Что дальше?
А потом ещё и рассказ о… такой лаже, что приличные слова к описанию сего и подобрать-то трудно…
А ещё потом Эль пришла СМС, и лицо девушки так вытянулось, словно она собиралась на конкурс на самое ошалелое выражение лица. Джед невольно взъерошился:
- Что стряслось? Клуб?

- Что тебя заставило вообще думать о том, что я сдам вампира Божьим Псам, - усмехнулся Джед, чуть сутуля плечи под тяжестью повисшей на нём Эль, чтобы сбавить нагрузку на травмированное правое, - Не глупи. И... Езжай в клуб, я позже подойду туда же...
Если смогу. Ширнуться... Надо. Сильно надо. И - крови... Осталось только решить, что сначала. Впрочем, второе не так уж и насущно, охотники, выпуская его из своей штаб-квартиры, позаботились... Но всё равно хочется. Потому, что из пакетика - это... не по-настоящему. Это как... как трахаться в презервативе - хорошо, но не то...
- Да, и насчёт охранника... Прикажи его соскладировать куда-нибудь. Я лично ему сообщу, что он уволен.

Ве-ли-ко-леп-но!
Теперь ещё и эта. Рыжая... О`Лири, мать твою, что тебя сюда принесло. Какого рожна, а? Ведь так хотел посидеть спокойно, провести в кои-то веки нормальный вечер... И - на тебе. Сначала Сибилла, стерва крашеная... Потом Эль чего-то выпендривается - ушла, словно он её чем-то обидел, а не она сама свалила в клуб по работе. Теперь ещё и это. Точнее - эта.
И ведь главное, выход из этого вшивого "Зинкора" только один... Вздохнув и залпом допив кофе, Джед неторопливо, но стараясь не привлекать к своей особе ничьего излишнего внимания, направился к выходу, задушив на корню крамольную мысль сбежать через окно в мужском туалете.