47 сутки, день.
штаб-квартира «Божьего Гнева» --->
Эстелин остановилась у первого попавшегося кафе, заказала салат, кофе и большую кулебяку с мясом и, дожидаясь своего завтрака, выложила на стол записную книжку и начала перелистывать растрепанные страницы. Адреса и телефоны бывших однокашников…какие-то давно забытые клиенты не менее забытой «Граннингс Фармасьютиклз» … несколько совершенно неопознанных номеров, помеченных странными инициалами…
Принесли заказ. Охотница нашарила вилку и принялась за еду, не отрываясь от дела. У них в семье читать за обеденным столом строго-настрого запрещалось, и вообще-то у Эстелин не было такой привычки, но сейчас время слишком уж поджимало.
Ага, есть! Ральф Роджерс, консультант фирмы по продаже и аренде недвижимости. Один из завсегдатаев тренажерного зала, с которым они пару раз пили вместе пиво после тренировки, и который, помнится, обронил «Ну, обращайся, если что!».
Вот оно, «если что», настало…
Эстелин наскоро заглотнула кулебяку, залпом выпила кофе и, не дожидаясь официантки со счетом, подошла к стойке расплатиться.
- Большое спасибо… Кстати, нельзя ли от вас позвонить?
В трубке долго раздавались длинные нудные гудки, потом бодрый мужской голос отозвался:
- Слушаю!
- Могу я поговорить с мистером Роджерсом? А, Ральф, добрый день! Это Эстелин, Эстелин Уоттс… да-да, только не штангистка, а гиревичка… Ральф, мне нужна твоя помощь. Профессиональная. Я тут открываю свое дело, требуется помещение, и как можно скорее – это связано с оформлением документов. Не очень большое, и не в самом престижном районе – мы не можем позволить себе лишнего, пока не встанем на ноги…Что за дело? А..э… частное детективное агентство! – Эту идею Эстелин придумала на ходу, но сразу осознала, что она не так уж и плоха. – Нет, не надо нам торгового зала… Ага. Ты мог бы мне что-нибудь подобрать? Перезвонишь? Хорошо, буду ждать. Спасибо! С меня причитается…
Ральф перезвонил около пяти вечера.
Эстелин к тому времени успела заскочить в «Антей», продлить абонемент, умаяться на тренажерах, поблаженствовать под душем с ГОРЯЧЕЙ водой, а на закуску выпросить у знакомого инструктора «Спортивный листок» с календарем футбольных матчей. Пообедала в кафе (скоро придется проститься с такой роскошью, потому как финансы запоют не то что романсы – псалмы. Каноном) и поехала в мэрию, где, припарковав «харлей» между двумя шикарными иномарками, полтора часа носилась по этажам, прежде чем отловила нужную тетушку-чиновницу, которая объяснила ей методику регистрации частного предприятия. Нам же придется как-то зарабатывать деньги на жизнь, помещение, оружие…Не банки же грабить, и не трупы продавать на органы… Интересно, как отнесется к этой идее Джим?
Со всей этой ценной информацией Эстелин собралась уже возвращаться на базу, но, пока она стояла на светофоре и слушала нетерпеливые гудки такси, ее посетило очередное озарение. Почему бы пока не попытаться ухватить какой-нибудь временный заработок? Вот у нее, например, завалялись со студенческих времен несколько фотографий, в основном животные – кошки, собаки, городские голуби… парочка пейзажей… Эстелин не считала себя гением фотоискусства, но некоторые работы ей самой казались вполне симпатичными. Может, их возьмет газета или журнал? Мелочь, а приятно…
Первой ее жертвой стала редакция женского журнала “Mary Sue” – просто потому, что попалась по дороге. Но дамочка, ответственная за разделы «Домашние любимцы», оказалась крепким орешком. Героически выдержав напор Эстелин, эта леди распахнула перед ней пухлую папку, набитую разнокалиберными фотографиями котят, щенков, канареек и морских свинок, и решительно заявила:
- Как видите, пока мы в материалах не нуждаемся!
Охотнице все-таки удалось всучить редакторше свой номер телефона. А в коридоре с гламурными плюшевыми козетками ее и застал звонок Ральфа.
- Ты на транспорте? Давай, едем смотреть помещение!
Увидев обещанное помещение, Эстелин поняла, что Тот-Кто-Наблюдает-С-Небес все-таки на их стороне – потому что ТАК повезти с первого захода могло только при условии божественного вмешательства.
Помещение было отличное – переоборудованная для сдачи под офис квартира на первом этаже пятиэтажки в «спальном» районе. Три комнаты – большая и две поменьше, санузел и два чуланчика, один из которых Эстелин мысленно сразу определила под склад оборудования, а в другом, если установить железную дверь, можно будет устроить изолятор. Кроме того, предоплата была вполне приемлемой.
Вся эта красота находилась, конечно, не в идеальном состоянии: обои выгорели, потолок облупился, в ванной текла труба, а одно окно альтернативно одаренная молодежь умудрилась кокнуть даже сквозь решетку. Но от добра добра не ищут, и не с нашими финансами требовать евроремонт, джакузи и кондиционер…
- Ральф, ты просто золото! Высшей пробы!
- Я так понимаю, этот вариант тебя устраивает? – Ральф брезгливо переступил лакированными ботинками на пятнистом, местами вспучившемся линолеуме. Эстелин подумала, что ее устроил бы и худший вариант. Например, если бы в ванной было змеиное гнездо. Ей не терпелось начать новую жизнь и новую работу – без надзора Голдсмита и без гнета устава, который ей, честно говоря, местами всегда казался идиотским…
- Я прямо завтра с утра подъеду, подпишем договор, ага?
---> штаб-квартира «Божьего Гнева»