Когда входная дверь снова хлопнула, впуская входящих, на улице уже начинало светать.
Впереди летела Францеска, её глаза метали ледяные молнии. Следом, пришибленный и подавленный, тащился Джед. Проводив взглядом не оглянувшуюся королеву, вампир мрачно осмотрел холл, сделал пару шагов обратно к двери, но остановился, не дотронувшимь до дверной ручки, и неуверенно окликнул поднимающуюся по лестнице Францеску:
- Фран, послушай-ка... Надо... кое-что обсудить.
Судя по всему, вампир принял какое-то решение и, хотя оно вряд ли было ему по душе, собирался высказать свою идею.

- Нет!- с ужасом выдохнул вампир.
Францеска приподняла бровь, и Джед разом смешался, покорно опустил голову:
- Опознать смогу только двоих. Толкача по имени Рик Сондерс и какую-то шлюху, которая дала мне наводку на бар. Первый будет молчать, как могила, он понимает, что если завалит меня, то я его утоплю в ответ. Девчонка... С ней сложнее, но... - вампир поднял на секунду глаза, но тотчас снова уставился в пол, - Если ты прикажешь, я её найду. Я... Я вот что хотел сказать... Если...
Джед замолчал на секунду, затем решительно тряхнул головой, сбрасывая с лица пряди тёмных волос и посмотрел в глаза Францеске:
- Если Божьи псы выйдут на наш след, отрекайся от меня. Скажи им, что мы поругались в хлам, и я ушёл из клана. Так... Так будет гораздо лучше. Для всех.

- Вот что, Фран...-Джед коротко огляделся (левых нет, это хорошо...),-Не ори на меня. Ты знала, что я наркоман, когда предлагала мне эту авантюру. Ты сказала, что тебе это безразлично. Я наивно тебе поверил, ну да ладно. -голос вампира был неожиданно спокойным, на губах играла небрежная улыбка,- Не важно. Я решу проблему - как эту, так и любую, которая может возникнуть в связи со мной. Так что успокойся. Не собираешься же ты приказывать мне разбираться с этим днём?
Вампир подошёл к лестнице и поднялся на несколько ступеней - так, что оказался совсем рядом с Францеской:
- Я действительно мало что помню. Но... Если рассуждать логично, то... Фран, от меня не пахнет кровью или гарью. Если бы это я устроил пожар, то запах почти наверняка остался бы. Я только сейчас об этом подумал... Но исключить возможность моей причастности всё равно нельзя.
Немного помолчав, Джед небрежно опёрся о перила и с тем же неземным спокойствием продолжил:
- Пока последнее, что я помню, это как я кололся в туалете "Плесени". Постараюсь припомнить больше.

- Чёрт... -Джед посмотрел, как обиженный ребёнок, а потом неожиданно расхохотался,-Фран, ты гений! Так и сделаем. Тень!- вампир повысил голос так неожиданно, что Францеска невольно вздрогнула, - Те-е-ень! Где ты есть?

- Извини,-смущённо произнёс вампир, ероша волосы, -  Хорошо, я займусь этим вечером... И... Прости меня, Фран, у тебя от меня сегодня были только неприятности...
Францеска склонила голову к плечу. Интересно, он действительно так думает? Похоже, да...
А Джед тем временем поднялся по лестнице и уже с площадки второго этажа обернулся к своей королеве:
- Только вот ещё, Фран. Мы с тобой сегодня... поужинали. А эти ребята,-последовал короткий кивок в сторону исчезеувшей фигурки,- похоже, нет... Я... хочу позвонить этой О`Лири - по тому вопросу, что мы обсуждали. Даёшь добро?
Францеска на секунду задумалась - и кивнула. В то, что Джед сможет утрясти этот вопрос с охотниками она не сомневалась - почти. Просто если он провалит эти переговоры, придётся искать другой вариант, только и всего...

Двери особняка Джед МакКинли распахнул точно за десять минут до истечения данного ему Францеской часа - и замер, остановленный ощущением беды и мощным запахом крови.
- Что... Что произошло,- трудом выдавил вампир, проклиная себя за потраченные-таки в клубе лишние полчаса.
Две девушки - из новеньких, Джед ещё не помнил их имён, отступили чуть в сторону, и вампир увидел лежащее на полу окровавленное тело.
Коротко глянув на разорванное горло жертвы, вампир опасно сузил глаза:
- И кто это сделал?

- Это моя ошибка, Францеска, - вздохнул вампир, -Я должен был это предположить. И позаботиться сначала о текущих проблемах, а не о будущих перспективах... Ладно. Я всё улажу.
Джед повернулся к девушкам, с неудовольствием отмечая, что Доротея ещё глубже постаралась ускользнуть в тень своей подруги:
- Так... Ты-он ткнул пальцем в Альбу,- со мной. Поможешь. Ты - аналогичный жест в сторону Теи, - быстро взяла ведро и тряпку и выскрести тут всё, я лично проверю.
Раздав распоряжения, вампир скинул куртку и свитер - нечего в крови пачкать - на руки Альбе, и опустился на колени рядом с телом.
Курносый остренький нос, детское личико... маленький синяк на подбородке - там, куда пришлись вчера его пальцы...
Девочка, что ж ты не убереглась?
У Джеда перехватило дыхание.
- Я же тебя не тронул, - прошептал он еле различимо. - Как же ты так?..
- Что? - переспросила не расслышавшая Альба
- Ничего, - огрызнулся вампир, рывком поднимая тело, - Открывай двери, нам к подвалу. Скажи парням, чтобы никого не впускали в дом в течение ближайшего часа. И быстро, мать твою!

Вернувшись в холл, Джед устало посмотрел на в очередной раз отжимающую тряпку Доротею. Та шмыгнула носом и запястьем убрала со лба выбившиеся из причёски волосы. Джед опустился на корточки посередь свежевымытого пола и придирчиво колупнул ногтем стык плит. Тея замерла, предчувствуя повторение экзекуции, но вампир с сомнением покачал головой:
- Ладно, лучше ты всё равно не отмоешь. Свободна. И на будущее: если возникает такая ситуация, сразу звони мне или… Звони мне. Доступно излагаю?
Девушка торопливо закивала, и Джед продолжил:
- И запомни, благотворительность в этом мире не ценится, а за желание быть добрым часто приходится довольно дорого платить. Всё, иди отдыхай. Нет, постой…- Тея, уже готовая бежать, пока на неё не навесили ещё какую-нибудь почётную обязанность, послушно замерла, втянув голову в плечи. Джед раздражённо дёрнул подбородком:
- Мать твою, девочка! Кто ты такая?
- Д-Доротея, - непонимающе пробормотала девушка. Джед фыркнул:
- Ты – вампир. И изволь вести себя соответственно. Одно лишь то, что я заставил тебя драить пол, не означает, что ты должна забыть о собственном достоинстве. Голову выше! Плечи расправить, ты не кошка драная, ты – венец творения. Врубилась?
- Н-ну,-неуверенно улыбнулась Тея. Джед ухмыльнулся в ответ:
- Вот и ладно. Ты голодна?
- Нет. Мы с Альбой поохотились…
- Ну, вот и хорошо. Всё, вали отсюда!
Проследив за убегающей девушкой и распорядившись о смене караульного у дверей, вампир сел на ступеньки лестницы, раскладывая в голове события ещё одной очень длинной ночи прежде, чем идти на доклад к Францеске.Так… сейчас можно будет немного подремать, потом, когда уйдёт приходящая прислуга, обзвонить компании, занимающиеся ремонтом…Известь и цемент… Потом позвонить в больницу… Потом… Да, а прямо сейчас проверить посты. И попросить Тень попытаться подключиться к волне, на которую настроены полицейские рации. Но сначала – к Францеске.
Поднявшись со ступеней, Джед лениво подумал, не стоит ли сперва смыть кровь той мёртвой шлюшки, но решил, что после душа его разморит вконец, а доклад – и всё то, что ещё надо успеть за сегодня – дело спешное. Францеска, судя по всему, должна сейчас быть в гостиной…

Тень выскользнул из какого-то темного и холодного угла. Похоже это уже стало входить в привычку.
- Джед... есть пара проблем по охране. Маленьких, но очень неприятных...

Так.
Первое. Растительность у дома. Не дай бог нас тут зажмут - она все сектора обстрела перкрывает. Я тут на крыше посидел - так этот дубок словно нарочно тут поставлен. Такая хорошая крона... развесистая. Про то, что творится с другой стороны - пока не знаю. Но что-то мне подсказывает, что оттуда-то как раз все хорошо видно...
*мрачно улыбнулся*
Второе - это вот тот дом. Точнее - его крыша. Ещё точнее - то, что с нами может сделать всего один хороший снайпер на крыше. Из него простреливаются почти все окна фасада. Слишком хорошо простреливаются. Посмотри фотографии...
*чуть ухмыльнуышись протянул пачку глянцевых картинок*
Нужен садовник. А дом... будь моя воля - я бы его вообще снес. Но, увы, это невозможно.