Инге ждал. Желающих позариться на их с Меей добычу не проявлялось – по крайней мере, крупных: норандийцу только один раз пришлось рявкнуть на лису да пару раз обрычать нахальную куницу. Когда оборотница вернулась с ножом – с его ножом, кстати – наёмник немного поприкалывался, делая вид, что он – всамделишный дикий волк и собирается защищать свою добычу, но прежде, чем Мея успела нахмуриться, отступил в сторону. Впрочем, ненадолго: для того, чтобы помочь разделывать оленью тушу необязательны руки, достаточно и крепких челюстей.
Когда охотники вернулись к таверне, нагруженные ещё кровящими ломтями оленины, домовые всё ещё мирно посапывали в ногах у эльфийки. Проснувшись от волчьего рыка, домовики засуетились, пристраивая добычу (что-то на ледник, что-то – на вертел) и отмывая угвазданного в засохшей крови зверя. Инге рычал и скалился довольно грозно, но хитрые домовики, опознав в грозном звере вполне человеческий разум, не опасались его ничуть, и вскоре мокрый, словно из колодца вылез, и основательно замёрзший норандиец уполз греться и сохнуть к очагу.

С легким шелестом и дуновением воздуха в зал влетел тамошний незнакомец.
- Ну что, теперь-то переночевать дадите?
Достал мешочек.
- К тому же, как понимаю, большинство, кроме, возможно, Инге - предпочтет мясо со специями..

Инге успел задремать, когда появление первого незнакомца заставило его вскочить на лапы и яростно зарычать, поднимая дыбом шерсть. Драконид, мать его!.. О таких норандиец ни разу не слышал ничего хорошего.
Впрочем, монстр вёл себя не агрессивно, поэтому Ингеборг воздержался от немедленной атаки, а тут и дверь снова распахнулась, впуская ветер, очередного посетителя и... его имя, произнесённое вслух. Инге. Так, насколько он помнил, его здесь называла только Мея... Неужели кто-то знакомый? Но с этим разобраться можно было и позже - когда выяснится, какого фига притащился сюда этот Азаторов драконид...

Тень тихо ухмыльнулся и встал в угол. Мея как всегда была неотразима. Особенно - с метлой наперевес. Хотя.. хотя ей могла потребоваться помощь. Так что..

Вот примерно на этом этапе до Инге начала доходить идиотичность ситуации. Мея, собиравшаяся выметать ящера, замороченный и явно промёрзший насквозь ящер, полузнакомый незнакомец в плаще (а ведь и правда, манеры у него какие-то... узнаваемые) и эта мельчь эльфячья, которая то ли драконида этого защищает, то ли просто месиловки боится.
Впрочем, ответ на вопрос оборотницы получить ему тоже хотелось, а такими темпами здесь скоро будет примитивный махач... Перестав по мере сил нервно топорщить шерсть на загривке, волк подошёл чуть ближе к новому гостю и негромко вопросительно рыкнул.

Отредактировано Ингеборг Олафссен (2006-02-14 14:50:59)

- Ну почему сразу противно? - тихо буркнул себе под нос темный силует в углу. - Что ж они все такие ксенофобофобы... тьфу! Не выговоришь.. Все равно интересно, чем это кончится. Но выпускать из таверны холоднокровного в надвигающийся шторм? Нет уж... увольте.

Кажется, драка откладывалась, и девочка сочла возможным вновь придвинуться чуть ближе к огню. Теперь она могла позволить себе чуть подробнее рассмотреть собравшихся. Арлинвен медленно переводила внимательных взгляд с одного на другого. Мея... Эта девушка, похоже, была очень воинственна и очень ответственно относилась к обеспечению безопасности таверны, хотя хозякой здесь, похоже, не была... Странно то, что у таверны, кажется, вообще не было хозяина. Волк... Арлинвен почему-то была уверена в том, что это не простое животное; в голове у девочки тут же пронеслись обрывки всех когда-либо ею слышанных песен, но застряла почему-то только одна строчка: "Был волчонок - станет волк..." Драконид... При всей своей пугающей наружности, он по каким-то причинам не вызывал опасения, а его вежливая речь под угрозой метлы произвела на эльфийку самое положительное впечатление. Человек... В нем, как и в волке, чувствовалось что-то странное, но по-другому и строчка почему-то вспоминалась странная: "И янтарные очи дракона отражает кусок хрусталя..." При чем тут были драконы, Арлинвен, хоть убей, понять не могла...

Демагогия. Вот как это называется. Или софистика? Как там Митральда говорила?.. Нет, всё же демагогия. Говорливый ящер быстренько разонравился Инге, сочувствие к замёрзшему путнику стремительно испарялось. Как правило вот такие вот правильно-укоризненные слова говорили - и считали правильными - самые разнообразные народы. К примеру лаолийцы, имевшие милую привычку пользоваться отравленными шипами, замаскированными в кольцах и варить чем-то их прогневавших в масле...
Ворчание волка стало глуше, но не затихло: теперь рык клокотал уже не в горле, а где-то глубоко в груди. Однако провоцировать драку Инге не собирался. Здесь, между лавками и столами таверны, ящер будет иметь перед ним ощутимое преимущество. К тому же тут сидит эта молоденькая эльфка, не хотелось бы, чтобы её кто-то задел ненороком. Да и вообще драться не хотелось, коли уж на то пошло. Кем бы ни был этот парень, он переночует здесь - и уйдёт. И нечего подозревать подвох в каждом встречном...

Похоже, волк потерял к нему интерес. Вот и правильно, от этого серого зверя можно было ожидать чего угодно. Волк улегся, но продолжал настороженно следовать за движениями Хасс-Шея взглядом, временами посматривая на эльфийку...
Второй человек - по крайней мере, он был похож на человека, а хорошенько его рассмотреть мешало освещение - пока не проявлял какого либо интереса к происходящему, просто сидя в уголке зала.

  - Меня зовут Меей - произнесла девушка и перенесла внимание с аргонианина на кусок мяса.
Теперь они знакомы. Ну и что? Завтра он все-равно уйдет дальше... находится рядом с этой дамой ему не хотелось... от нее шел какой-то странный запах. Похожий на тот, что исходил от волка, и людей с таким запахом Хасс-Шей еще не встречал.

Решив, что пока конфликт исчерпан, он снова опустился на пол и уставился на огонь. Фразу про оружие он решил оставить без внимания. Как говорил один его знакомый...

А больше всех ты бойся ложки
Один удар - и череп в крошки...

Метлой тоже можно покалечить или убить.  Опасно не оружие, а тот кто его держит...

Дассхешш! Из-за этого холода у него явно промерзли все мозги - и его тянуло на философствования. Он пытался занять себя пустыми размышлениями , пока плутал по лесу - и не успел отойти.

Отредактировано Хасс-Шей (2006-02-16 12:49:10)

Страсти в таверне разгорелись нешуточные, хотя с виду всё было изумительно мирно и благопристойно. Мея занималась мясом, незнакомец в плаще тихо стоял в своём тёмном уголке, эльфийка и Хасс-Шей грелись у огня, а Инге, растянувшись на полу у очага, то ли дремал, то ли наблюдал за всеми сразу.
Мея, улучившая момент, чтобы поставить-таки контрольный контур, первая почувствовала приближение ещё одного гостя. Точнее – не одного: контур пересекли трое. Причём у оборотницы создалось впечатление, что то, что двигалось первым, было… Не совсем человеком. Или – совсем не человеком.
Наученная опытом частого влипания в различные переделки, девушка передвинулась так, чтобы получше видеть входную дверь и подвинула поудобнее к руке тесак, который так и не удосужилась вернуть в поклажу Инге. А что, он пока на четырёх лапах, ему ножик без надобности…
Только лишь она успела прикрыть нож краем плаща, как дверь в таверну, скрипнув, отворилась. В помещение вплыла высокая фигура, закутанная в серый плащ. Следом за ней в таверну проскользнули ещё двое: просто одетая темноволосая девушка со шпагой на поясе и подросток лет на вид 15-16. Задрапированная в плащ фигура могла бы принадлежать женщине: соответствующие округлости убеждали наблюдателей именно в этом. Однако Инге, обладавший в силу пребывания в волчьем облике более острым нюхом, невольно поднял дыбом шерсть на загривке: от «женщины» этой пахло багульником и болотным туманом… и больше ничем.
- Добрый вечер, - проговорила женщина глухим негромким голосом, - Я ищу тех, кто готов рискнуть жизнью за соответствующее вознаграждение…
Посетители таверны отреагировали по-разному. Кто-то безразлично хмыкнул, кто-то заинтересованно обернулся к гостье. А она между тем продолжала:
- Наёмники ценят золото – ты его получишь, если отважишься, - странно, но эта необычная женщина, кажется, обращалась к волку. Затем она повернулась к Арлинвен, - Ты сможешь найти Зелёный ручей и узнать о судьбе тех, кто остался там. Ты, Элтари, - гостья сделала жест в сторону пришедшего с ней подростка, - Ты получишь то, чего жаждешь всем сердцем – магию… Ты, - жест в сторону темноволосой девушки, - Столь любимые тобой приключения… И деньги, разумеется. Готовы ли вы?
Предложение, неожиданное своей откровенностью, заставило посетителей таверны ненадолго задуматься. Большинство из них рисковали с завидной регулярностью, но такие слова всё же следовало обдумать. Во время повисшей паузы контур, натянутый Меей вокруг таверны, дал оборотнице сигнал о приближении ещё одного бродяги. Вскоре хлопнула входная дверь, и в таверну, отфыркиваясь от уличной мороси, вошла ещё одна девушка, темноволосая и кареглазая, снаряженная в клёпаную кожанку и очень явно вооружённая. Слово «наёмница» не было написано на ней, но читалось оно довольно явственно. Увидев задумчивые лица собравшихся и странную фигуру по центру помещения девушка быстро сложила два и два.
- Здесь говорят про деньги? – осведомилась она.
- Да, - усмехнулась женщина, - И ты тоже можешь поучаствовать в их дележе – если выполнишь моё задание…
Инге тем временем думал. Серьёзно и напряжённо. Эта нанимательница не только поняла, что он – человек. Она, кажется, даже не делала никакой поправки на то, что он сейчас – наёмник аховый. На четырёх лапах, без ятагана, без любимого лука он мало стоит… Но деньги были нужны отчаянно, и норандиец решился. Коротко рыкнув, он сделал шаг к потенциальной клиентке.
- Хорошо, - кивнула та, - Кто ещё?

"Кажется, все закончится мирно, - подумала эльфийка, - слава светлым Валар..." Голос того странного человека, неожиданно раздавшийся в настороженной тишине, заставил ее вздрогнуть, тем более, что он обращался почему-то к ней.
- Меня зовут Арлинвен, - ответила девочка, опуская взгляд. Кажется, она хотела добавить что-то еще, но  тут дверь таверны вновь распахнулась, впуская промозглый воздух, и внутрь вошла странная компания... Даже более странная, чем собралась здесь. Заговорила женщина, закутанная в плащ, но эльфийку не особенно интересовали ее слова - ни денег, ни приключений ей не хотелось, ей хотелось... "Ты сможешь найти Зелёный ручей и узнать о судьбе тех, кто остался там..." - прозвучали слова, и Арлинвен порывисто вскочила с места, позабыв и про свой страх перед незнакомцами, и даже про свою драгоценную сумку, которая, упав с ее колен, глухо стукнула об пол. Уже набрав воздуха, чтобы прокричать "Да, конечно, я пойду, денег не надо!", девочка поняла, что женщина продолжает говорить, и решила пока промолчать, и осталась просто стоять, судорожно сцепив руки. Лишь после того, как прозвучали слова Мейи, она сказала, обращаясь к женщине с мольбой в заблестевших от еле сдерживаемых слез огромных глазах:
- Я иду. Но что вы знаете о Зеленом ручье? Прошу вас, скажите.

- Я - ничего, - в голосе женщины послышалась лёгкая усмешка, - Кроме того, что ты, если отважишься принять вызов, сможешь туда попасть.
Таинственная гостья выпростала руку из складок плаща, в её пальцах тускло сверкнули, отражая языки пламени в камине, два тонких браслета.
- Значит, вас уже двое, - отметила незнакомка. - Точнее, трое: Элтари не откажется, верно ведь? - женщина улыбнулась подростку, и чуть насмешливо спросила, - Кто-нибудь ещё?

Пришедшая последней девушка без особых церемоний присела на край стола так, чтобы иметь возможность видеть всех собравшихся в таверне. Услышав мольбу эльфийки, которая вот-вот готова была заплакать, и покачала головой. Ну кто ж так с нанимателем говорит? Интересно, что же это за дело, для которого ей понадобились волк и эльфийская мелочь вроде этой? Что-то здесь нечисто... А с другой стороны-какая разница с кем идти? Гораздо важнее другое...
-Поучаствовать-то можно, но хотелось бы поподробнее узнать в чём именно и что конкретно нам за это будет? -деловито осведомилась она, -Да и не мешало бы знать, что из себя представляет компания, с которой идти придётся.