Нет, не ответил… А продолжая разговор:

- Мне это будет… неприятно, - чуть пожав плечами, ответил лысый, - Мне нравится жить, и уходить из жизни, особенно в результате пыток, не относится к тем развлечениям, которые мне по душе. Но разве вы можете предложить мне что-то иное? Или я вас недооценил, и вы собираетесь оставить меня в живых?
Всё это говорится тем тоном, которым можно трепаться с полузнакомым человеком за кружкой пива. На последней фразе пленник снова приподнимает брови в наигранном удивлении.
- К слову сказать, - добавляет он, - Если суть вашего предложения будет сводиться к тому, что я всё рассказываю, и вы убиваете меня быстро и безболезненно, то я вынужден буду отказаться, так что давайте не будем тратить время на взаимные реверансы…
И пленник чуть морщится, словно его утомляет избитость обсуждаемой темы. То ли он виртуозно владеет собой, и контролирует и голос, и выражение лица, и дыхание, то ли это не бравада, и он взаправду так думает…

Лысый послушно вырубился. Вошедшая как раз вовремя, чтобы увидеть это, Арлинвен тихо пискнула с самым разнесчастным видом, но распоряжение Мист кинулась выполнять со всем возможным рвением.
Вызванный мужик явился быстро, лицо у него было тревожное и виноватое. Ну, первое-то вполне объяснимо, а вот вопрос с виноватостью мог бы прояснить, наверное, только волк – если бы мог говорить.
Выслушав слова Мист, мужик надолго задумался, а потом кивнул (этот кивок был рекордно похож на поклон) и, тронув Мист за рукав, позвал целительницу идти за ним.
Выйдя из кузницы и дойдя со своим провожатым до одного из перекрёстков, наёмница увидела в самом центре деревни странноватый домик. Издали он не привлекал к себе внимания, потому приключенцы и не заметили его раньше, но теперь, когда мужик настойчиво ткнул в него пальцем, девушка пригляделась… и поняла: таки да. Странноватый домик. Во-первых, явный новодел, доски обшивки ещё не успели потемнеть и радуют глаз золотистым цветом. Во-вторых, в доме нет окон. То есть, наличники имеют место быть, но вместо окон – всё те же гладко струганные доски.
Мужик указывает на дом, а дальше пантомимой пытается что-то изобразить. Мист сугубо не сразу поняла, что хочет ей сказать человек, но была настойчива (чтоб не сказать настырна) и выяснила вот что: воинам Язычника не понадобится лупить всех направо и налево, потому что в этом доме любой из деревни может обратиться непосредственно к хозяину этого круга – как Мист поняла, телепатически. Мужик дал понять, что не знает, можно ли мысленно солгать, но обязательно попытается. Или попросит это сделать того, кто не знает, что собственно произошло и поверит тому, что ему навешают на уши. И обещал постараться пустить погоню, которая может пойти за вами, по ложному следу.  Он также дал понять, что будет дико благодарен, если Мист сумеет вернуться и помочь его детям. А ещё предложил всё-таки оставить раненую у себя: обещал спрятать так надёжно, что ни отыщет ни Язычник, ни сам Повелитель. Решать вам…

А насчёт зелья – сейчас нет. Можете составить, но это будет не блокировать в полной мере, а затруднять оные способности по максимуму.

Значит, так: телепатические способности в принципе блокирует свинец. Если где-нибудь нароете его достаточно, то флаг вам в руки, но учтите: этот материал под каждым кустом не валяется. В кузнице, кстати, ничего свинцового вы не найдёте, это я вам опережая заявку говорю.
Далее по тексту.

Мист выжала все свои силы, пытаясь привести Кассандру в должный для дальнейшего путешествия вид. К финалу процесса исцеления у команды были две слабых до предела девушки: одна шла медленно и от души хромала, а вторая постоянно норовила прислониться к стеночке или обнять дерево, ибо её откровенно штормило.
Пока более качественно стоящие на ногах приключенцы собирали в дорогу снедь, закупленную или полученную даром в этой деревеньке, и наполняли фляги водой из деревенского колодца, Мист нашла в себе дотаточно сил, чтобы выпотрошить сумку лысого хилера (назвать его целителем у девушки язк не поворачивался). В оной сумке обнаружились: резаный на ленты для перевязки чистый холст, набор инструментов для операций типа вырезания стрел или чего-то в этом роде (крючок, два ножа типа ланцета и один типа скальпеля), несколько крепко завязанных мешочков с толчёными травами (скорее, это смеси трав), длинный корень, напоминающий хрен или сельдерей, надкусанный с одного конца, две восковых свечи и маленькая металлическая фляжка с чем-то, что пахнет так, что сразу на глаза слёзы наворачиваются. С травами, наверное, легче будет разобраться, когда перед глазами перестанут прыгать чёрные точки, вызванные крайней усталостью...

А теперь, господа... Жду до завтра. Если ни у кого больше нет желания сделать что-то в этой деревне, то команда пойдёт дальше...

- Зелёный ручей… - задумчиво произносит хилер, - Я слышал об этом месте. Оно совсем недалеко, в третьем круге… Сейчас там владения Рока. Неплохое было селение, да, совсем неплохое… Жаль их. Так ты оттуда родом? М-м, я мог бы догадаться. Так что ты хочешь узнать, девочка? Ради чего Повелитель их уничтожил? Или остался ли кто-нибудь в живых?
Пленник снова поводит связанными руками и болезненно морщится:
- Пальцев уже не чувствую… Досадно. Ладно, девочка. Слушай. Там, в Зелёном ручье был предмет – магический предмет – который мог дать Повелителю большую власть. Ему – или леди Скайран, властительнице этого домена. Увы, талисман не достался ни ему, ни ей… и поселение было уничтожено, чтобы эльфы не подыграли своей покровительнице. Сейчас леди Коршунов… погибла, но тот артефакт всё ещё не найден…
Арлинвер обратила внимание на короткую заминку хилера перед тем, как он сообщил о гибели леди Скайран, а пленник затуманившимися от воспоминаний глазами посмотрел куда-то наверх, где просвечивали через ветки деревьев звёзды, и продолжил:
- Возможно, он до сих пор цел. И до сих пор может помочь… Хотя вряд ли. Я, во всяком случае, не уверен. А вот выжил ли кто-нибудь… об этом, боюсь, знает только сама Скайран, леди Коршунов. Но вряд ли она тебе расскажет об этом.
В это время Мист, получившая ответ от Элтари (магией даже и не пахнет, только природная сила чёрного хилера), подгреблась поближе. Судя по сузившимся зрачкам пленника, целительница поняла, что снадобье, которым напоили хилера, ещё имеет какое-то остаточное действие; судя по всему, у мужика просто неплохой иммунитет к зельям.
На вопросы Мист он усмехнулся:
- О, я вижу, этой ночью спит только волк… И не даёт вам покоя специализация Язычника… Извините, господа. Я её не знаю. А языки… Вам это так важно?

Отредактировано Джед МакКинли (2006-04-08 10:17:00)

- Жизнь например, - усмехается лысый, - Ладно, вижу, что вы твёрдо намерены так или иначе заставить меня это сказать...
При этом голос у пленника такой, словно самое худшее, что ему грозит, это слушать ваши уговоры. Снова поведя плечами, чтобы хоть немного сбавить давление на перетянутые кисти рук, хилер поясняет:
- Тот воин так боится как раз потому, что ничего не знает. Они, рабочая скотинка, напридумывали себе боги знают что, вот и боятся всего на свете. Хотя признаю, Язычник - это тот, кого следует бояться... - глаза пленника снова затуманиваются воспоминаниями, на губах его появляется какая-то очень странная улыбка, затем он чуть вздрагивает, словно возвращается откуда-то издалека, и поясняет:
- Когда Язычник перешёл на службу к Повелителю Мрака, изменив своим прежним господам, он обрёл великую силу. Но никакая сила не может дать неуязвимости. Язычник уязвим, и знает это. Его могут погубить некие слова, точнее - одно слово. И чтобы никто даже случайно его не произнёс, никто в его круге не должен говорить.
- Но ты же говоришь, - фыркнула неразличимая в темноте Кассандра (оказывается, девушка проснулась от звука голосов товарищей по команде и молча прислушивалась к разговору).
- Я говорю, - согласился пленник, - Но я не знаю этого слова...

Пленник вздыхает, и наёмники впервые видят на его лице… печаль.
- В том-то и дело, что я этого не могу, - хилер чуть пожимает плечами, - Ни произнести это слово, ни уйти отсюда. Я же Слышащий…
- И что? – требовательно спрашивает Кассандра. Лысый слабо улыбается:
- И всё… Я слышу его, а он – меня. Я не могу уйти, сознательно или случайно причинить вред моему хозяину, не могу даже помыслить об этом, ибо он сразу об этом узнает – и примет меры. Язычник может контролировать мой разум, и свободы у меня не больше, чем у марионетки. Впрочем, не стоит об этом, - добавил пленник после небольшой паузы, - Изменить это всё равно невозможно, а рассуждения о собственной беспомощности обычно бывают неприятны людям.
- Ты что, с рождения был Слышащим? – недоверчиво приподняла брови наёмница, проигнорировав просьбу пленника. Тот снова вздохнул и пошевелил связанными руками:
- Нет… Но поверь мне, может у меня и был выбор, но вот времени сделать этот выбор не было…
Потом завтракали, если у кого-то повернулся бы язык назвать завтраком трапезу под звёздами на чёрно-красным то ли ночном, то ли закатном небе. Пленников также покормили, хотя всем пришла мысль о том, что еды и так мало, и расходовать её на врагов…
А потом, когда все уже начинали с тихим ворчанием паковать вещи, чёрный хилер неожиданно подал голос:
- Могу я задать вам один вопрос?
- Ну? – недружелюбно буркнула всё та же Кассандра, которой от союзничков этого типа досталось больше всех. Пленник улыбнулся:
- О, ничего такого. Мне просто интересно, как долго вы ещё собираетесь тащить меня с собой перед тем, как убьёте?