- Не падай в обморок, - раздражённо буркнул Джед, увидев выражение лица вампирши, - Это ненадолго. Пошли...
Мимо охраны авантюристы прошли... странно. Один из секьюрити попытался было перегородить дорогу вытянутой рукой... и неожиданно передумал. Пламя даже заподозрила было, что Джед старше, чем пытается казаться, и только что использовал какие-то особые способности, но глянув на лицо своего спутника, поняла: всё это абсолютно человеческое. В частности - выражение лица МакКинли, которое обычно называется "ну дай мне повод дать тебе в морду".
Почти так же было и когда вампиры, пройдя через общий зал, повернули к затянутой тонкой цепочкой двери, которая вела в административную часть здания. Вышколенный, как призовой доберман, охранник встал поперёк дороги и безукоризненно вежливо произнёс:
- Сэр, сюда нельзя.
- Нам надо пройти, - невозмутимо возразил Джед, - Мы должны побеседовать с администрацией по организационным вопросам.
- Боюсь, что я... - начал охранник, но вампир холодно посмотрел на человека и с нажимом сказал:
- Боюсь, что вам придётся взять рацию и сообщить о нашем приходе. - Джед сделал плавный, скользящий шаг вперёд, заставляя охранника отступить, - И, разумеется, пропустить нас.
- Да, с-сэр, - машинально ответил секьюрити.
Джед коротко улыбнулся уголком рта и, пропустив вперёд свою спутницу, перешёл Рубикон.
В кабинете с надписью "Администрация" вампиров уже ждали. Два человека напряжённо смотрели на вошедших, не зная, чего от них можно ожидать.
- Добрый вечер, господа, - едва войдя в кабинет, начал молодой авантюрист, - Моё имя - Джед МакКинли. Моя спутница - единственная на текущий момент наследница Серегона фонМашинкрафта; известный вам Амардиль Р'энеместон - Джед без запинки выговорил имя, которое, как утверждал, никак не мог запомнить, - может подтвердить её права.

***
21-е сутки, 03.30

Джед вышел на улицу первым. Холодный ночной воздух был неожиданно свежим после запахов и духоты общего зала ночного клуба. Вампир с наслаждением сделал вдох... и реальность напомнила о собе сладковатым запахом марихуаны, прилетевшим от группки толкающихся у входа молодых людей.
Не сейчас!
Джед резко и зло мотнул головой и жестом пригласил Францеску следовать за ним - в сторону от главного входа. Настроение вампира портилось с каждой секундой, но он пока ещё помнил, что должен держаться. Не психовать и... не думать о наркотиках!
Мысленно дав себе пощёчину, чтобы сосредоточиться и отвлечься от лишних мыслей, шотландец сделал нормальное выражение лица и развернулся к Францеске:
- Итак?..

- В последнее время я стал давать себе слишком много воли. - неожиданно для себя самого, Джед помнил то, что она сказала... Сколько дней назад? Не важно. Помнил. И сейчас произносил эти слова как-то совершенно спокойно, почти без интонации, - И это тебя не устраивает. Я более не член клана. Ты сама мне это сказала, Фран. Спроси ещё раз, почему я ушёл...

- "Прости, Фран"? - Джед расхохотался, - Знаешь, я не настолько самоуверен. Никогда не думал, что приказ королевы может быть отменён примитивным извинением, за которым нет даже раскаяния.
Оборвав себя на полуслове, чтобы не наговорить ещё каких-нибудь глупостей, вампир резко отвернулся и с размаху ударил кулаками по стене, рядом с которой стоял. Запястья пробила острая боль, но она вопреки ожиданию не отрезвила шотландца, Джед почти не обратил на это внимания:
- Извини, Фран, - глухо сказал вампир, - Я не должен был так говорить. Про раскаяие. Было оно. Ты не представляешь, что для меня значил Батори-холл... и чего стоило твоё слово. Я могу спорить и ругаться с тобой сколько угодно, но я никогда не нарушил бы прямой приказ. - Джед говорил вполголоса, упираясь руками и вззглядом в равнодушную кирпичную стену, - Это было приказом, как мне показалось... Да и я тогда просто взбесился. Психанул... А теперь...
Джед снова обернулся к Францеске и в упор глянул ей в глаза:
- Зачем ты приехала?

Джед пытался протестующе вскинуть руку, когда Францеска заявила о том, что собирается признать свою неправоту, но почему-то не смог даже шевельнуться - только отвёл взгляд, чтобы не видеть, с каким трудом даются женщине эти слова.
Тебе что, это было надо? - грубовато вякнул внутренний голос. Именно это? На кой?
- Прости меня, Фран, - искренне и тихо произнёс шотландец, - Я всё испортил...
Судорожно вздохнув, Джед присел на бордюр, отделяющий тротуар от проезжей части и снизу вверх посмотрел на Францеску:
- Я порчу всё, к чему ни прикоснусь. Неудачник, да?
Вот именно. Собака побитая. Тряпка. Джед невесело усмехнулся и перевёл глаза на Францескины туфельки:
- Приехал наследник клана Каинос... Некто Найджел Ворст, управляющий делами клана в Париже. Он предложил мне... работать в клубе. И я согласился...
Если бы ты приехала чуть раньше, Фран! На пять минут раньше!..

Отредактировано Джед МакКинли (2006-05-02 14:29:57)

- Мне... - Джед растерянно моргнул, поднимая глаза на сидящую рядом Францеску, - Наверное...
А в душе между тем шевельнулась какая-то совершенно неадекватная и ненужная сейчас надежда. То, как отреагировала Фран... Значит ли это, что он... может... вернуться?
Нет. Слишком много будет проблем. Или...
Не думать пока об этом. Как там говорила мисс О`Хара? Я подумаю об этом завтра.
- Наверное, хотелось, - чуть свободнее вздохнул вампир, - Ты знаешь, я занимался немного другим... Делал рок. Но и это тоже... забавно. Шоу-биз...

И в клан. Она это не сказала, да и не могла, наверное, сказать... Но Джед это услышал. И на секунду закрыл глаза.
- Спасибо, Фран, - чуть охрипшим голосом произнёс вампир. И - улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой, - Если я хоть раз соберу концерт на Уэмбли, считай, что за тобой зарезервировано лучшее место... если ты, конечно, не сочтёшь мою музыку дикой какофонией.

Джед также поднялся, доставая мобильный телефон.
- Майлс, - коротко приказал он, когда тональные гудки в трубке сменились на осторожное "алло" секретаря, - Доложи мистеру Ворсту, что с ним хочет побеседовать леди Мератти, госпожа Батори-холла.
А когда он уже убирал телефон обратно в карман, мобильник тихо пискнул, принимая СМС.
- Из-звини, - чуть заикнулся от неожиданности вампир, торопливо проматывая сообщение.
Эль. Похоже, не в лучшем расположении духа. Ох, ма-ать... Влип ты, Джед МакКинли. По самое некуда влип.
- Пойдём, провожу тебя, - предложил Францеске молодой шотландец, - А потом... Извинишь, если пробегусь по делам? А то и в самом деле светать скоро будет.

Проводив Францеску до кабинета Ворста и коротко попрощавшись, Джед торопливо вышел на улицу. Джип Амардиля, на котором они с Эль приехали сюда, ждал на том же месте, где его оставили. Эначит, девушка ушла пешком... Но говорит, что дома. Ладно, это хорошо. Значит, больше не предвидится осложнений ни с побегами, ни с суицидами...
Выруливая на проспект, Джед вытащил мобильник:
- Э... Пламя, я еду домой. Что-нибудь привезти?

Подле главного входа в ночной клуб имела место быть толпа разгорячённого выпивкой и предчувствием славной ночи молодняка и две обещанные девушки. Мардж О`Лири in corpo и какая-то незнакомая девица. Жаль, мимоходом отметил Джед. Он предпочёл бы увидеть Сайлит... Впрочем, все они, охотники, одним миром мазаны, и разницы между ними на самом деле почти никакой и нет...
- Привет, О`Лири, - поздоровался шотландец, кивая сначала Мардж, а потом и её спутнице, - Здрассьте... И чем я вам могу съэкономить время? Или вы решили начать борьбу с вампирами в моём лице прямо щас?
- Очень смешно, МакКинли, - фырнула охотница, и Джед примирительно поднял руки:
- Сдаюсь! Ладно, пошли. Держитесь в кильватере.
И, уверенно рассекая толпу, вампир направился ко входу. Троицу поливали ругательствами, но мешать не смели: как правило если кто-то ведёт себя столь нагло и движется вперёд столь уверенно, подавляющее большинство начинает считать, что этот кто-то имеет на это право.
Проход мимо секьюрити на входе разительно отличался от прошлого визита охотниц в клуб. Охрана в дверях стояла бдительная и мрачная, в фигурах этих шкафоподобных парней чувствовалась такая железобетонная уверенность в себе, что вряд ли вампирский молодняк сможет прошибить её своей зачаточной харизмой.
Джеда признали сразу. Один из охранников небрежным жестом отстранил толпу, давая вампиру и его спутницам проход.
- Мистер МакКинли? - вопросительно прогудел второй, указывая взглядом на охотниц.
- Код-2, - ответил Джед, - Вооружены, но сейчас - дружественный визит.
- Доложить?
- Я сам.
Орханник почтительно кивнул, пропуская вампира и его спутниц в клуб.
- Вот так вот, - подвёл итог Джед, когда он и охотницы оказались в общем зале клуба, - Начнёте спасать страну или сначала выпьете что-нибудь?