- Я знаю только о некоторых границах, - поясняет пленник, морщась от притока крови в кисти рук, - Круг Рока, например, отмечен менгирами - их называют Зубы. Увидите - не перепутаете... Дальше я ни разу не был.
А дальше вы сбираетесь в путь. Судя по словам хилера, идти по этому кругу вам ещё довольно долго, а если учесть, что вы ведёте с собой двух пленников, путешествие обещает быть медленным.
Спустя пару часов вы натыкаетесь на большую проезжую дорогу...

Пойдёте по ней или будете, проклиная всё на свете, снова тащиться по лесу, что офигительно неудобно при наличии связанных людей? Да, и если есть ещё какие-то вопросы - не стесняйтесь, задавайте!

Принято...

Команда осторожно двигалась по лесу. Люди подобрались довольно опытные, а потому шли быстро, но тихо, шум создавал только пленный воин, поминутно спотыкавшийся и запинавшийся за ветки и корни. Хилер, руки которого также были связаны за спиной, шёл ловко и уверенно, словно именно так он обычно и гуляет по лесным чащам.
Охота Мист и Элтари оказалась удачной, что было весьма кстати, ибо единственного кролика, попавшего в силки Хасс-Шея, не хватило бы даже волку, так что где-то около полудня основательно уставшие наёмники решили остановиться и сготовить что-нибудь посущественнее, чем хлеб с сыром и солониной.
Для стоянки выбрали довольно приятное во всех отношениях место: через лес тёк широкий быстрый ручей, вода намыла маленькие песчаные берега, кустов поблизости не было, а значит, не было и комарятника, в то время как высокие деревья надёжно укрывали команду от нескромных взглядов сверху, буде таковые случатся.
Было довольно светло, хотя небо и оставалось в прежней поре, заставляя задуматься об остановленном или приторможенном времени. Путешественники как раз обсуждали это, когда Элтари и Мист почувствовали приближение чего-то магического. Все шарахнулись по укрытиям... Беспечность какое-то время сохраняла только Ардинвен: похоже, девочка не чувствовала опасности - на этот раз. И лысый хилер не шелохнулся бы, если бы кассандра, схватив его за плечо, не толкнула его за какую-то валежину.
Едва все успели спрятаться и изготовиться к обороне, как сверху промелькнула какая-то тень. И - быстро скрылась вдали.

Элтари, ощущение то же, как от девиц на диске в круге Госпожи. Саламандры.

Саламандры - служанки Госпожи. Они и в самом деле не живые люди, а скорее духи огня. Используются для проведения карательных операций и быстрых переездов, ибо могут своей силой заставлять двигаться диск, на котором стоят. Уязвимость их в том, что когда они куда-то двигаются на оном диске, они закрывают глаза, чтобы точно представить себе то место, в которое должны попасть. Собственно, поэтому хилер и не спешил прятаться, он знал, что если они летят быстро, а не рыщут медленно и невысоко над землёй, то они просто ничего и никого не заметят. Кстати, судя по тому, куда эти саламандры летели, Госпожа хочет что-то передать либо кому-то из центральных кругов либо самому Повелителю...
А то, что проползло ночью... Лысый считает, что это Чёрная Мразь (по крайней мере, он так её назвал). Безмозглая тупая тварюга, малоуязвимая, медленная, сильная... Лучше всего просто не попадаться ей на дороге, а если попались - бежать - вряд ли она догонит. Единственная проблема в том, что на близком расстоянии она может слегка как бы притормаживать своих жертв, а то давно подохла бы от голода.

- Никак, - хилер пожимает плечами, - Раньше как-то звали – до того, как я стал Слышащим. А потом… Таким, как мы, имена не положены, иначе Язычнику будет сложнее нами управлять. Имя – это индивидуальность, персонификация, а все мы должны быть безличными марионетками…
Хасс, ты знаешь, что такое лёгкая грусть? В вашем языке этому понятию соответствует что-то вроде «Слабое-сожаление-о-прошедшем-времени-которое-всё-равно-нельзя-вернуть-поэтому-незачем-на-это-заморачиваться». Вот примерно это и звучит в голосе вашего пленника.
- Так что мне всё равно, как ты меня будешь называть, - продолжает он, и слабого-сожаления-о уже не слышно.

- Слышал, - охотно кивнул пленник, заставляя Мист невольно задуматься, с чего это он так откровенен с ними, - Порошок серовато-бурого цвета контактного действия. Превращает человека в то животное, свойствами котрого обладает его душа. Самостоятельно расколдоваться превращённый не может, способов обратного перевоплощения два. Первый - в абсолютную полночь полнолуния или в абсолютный полдень новолуния ударить зверя плетью, свитой из гривы самца единорога. Второй... - хилер слегка усмехнулся, покосившись на замершую в напряжении Мист и отвернувшегося волка, выдержал паузу и сообщил:
- Поцелуй девственницы.

Так, Арли должна появиться в понедельник? Ну, если учесть, что у меня в выходные выхода в сеть не будет, то думаю, мы сможем безболезненно дождаться понедельника. Если я ошибся со временем, то извините... но я бы предложил подождать.
А пока я продолжу:

- Сам не знаю, - пленник пожимает плечами, - Возможно потому, что худа пока от вас не видел... То, что было - в этом же нет ничего личного, просто работа и для меня, и для вас. А возможно хочу, чтобы вы начали мне доверять, чтобы предать вас, дав неверный совет.
Увидев нахмурившиеся брови Кассандры, которая и так-то ему не доверяла, хилер негромко рассмеялся, а потом как-то очень серьёзно продолжил:
- А может, хочу, чтобы вы достигли своей цели. Мне ведь тоже не по душе быть тем, что я есть. Считайте это моей изощрённой местью.

Если до этого Арлинвен была просто пунцовой, то от того, что произошло потом, девушка вспыхнула ярче костерка. Она никак не ожидала, что внезапно окажется стоящей на коленях лицом к лицу с неодетым молодым человеком...
Человек оный был весьма грязен, на его лице, длинных светлых (кажется) волосах и плечах виднелись бурые пятна засохшей крови, а ещё парень, похоже, коллекционировал шрамы.
Отчего-то тоже покраснев, Инге, а это был именно он, дотянулся до своего вещмешка, вытянул было рубашку, но передумал её надевать и оперативно перебрался к ручью - отмываться.
Только поплескав воды в лицо, расколдованный наёмник наконец заговорил - хрипло, с трудом выговаривая слова:
- Спа... Хм, спасибо. Я... Меня зовут Ингеборг Олафссен. Для друзей - Инге. И для меня честь путешествовать и драться вместе с вами.
Отмытый и одетый, Инге оказался довольно-таки высоким типом с длинными волосами цвета выгоревшей соломы. Судя по извлечённому из мешка широкому кожаному поясу с чехлом для ножа и кольцом для меча, парень знал, с какой стороны берутся за оружие. Вот только меча у него не было: в вещмешке такую штуку не поносишь...

- Лук, - с готовностью кивнул норандиец, - Нож. Из длинномерного лучше всего ятаган (произнёс он это слово почти как "атаган"), ножи не метаю, но кошку и аркан - запросто. Вот только нет пока кошки... Ну да ничего, в ближайшей деревеньке обзаведёмся.
Говоря это, парень вытащил из своего мешка тот самый нож, который перед самым уходом сунула в сидор оставшаяся в таверне Мея, и закрепил его в ножнах на поясе. Затем, забрав с позволения Хасс-Шея одну из прихваченных в кузнице железяк, наёмник начал вертеть её в руках:
- Н-ну… Ничего. Сойдёт для начала, пока подходящим чем не обзаведусь. Мой первый атаган, пожалуй, ещё и похуже был… Рукоять только выточу – и порядок. – Судя по уверенному тону воина можно было предположить, что вытачивание рукояти для него не является чем-то запредельно-сложным или хотя бы просто непривычным.
- Кстати, никто против не будет, если я под правую руку себе меч того латника прихвачу? – норандиец кивнул на пленника.
Никто был не против, и Инге, выкопав из загашника клинок пленного воина, отошёл в сторону, чтобы попрактиковаться, приучить руку к новому мечу. Или – меч к руке…

Остальные чем-то хотят перед сном заняться? И как делим дежурства?

И наступила спокойная. Никто не возражал против названного раздела пар, и первыми заступили на дежурство эльфийка и аргонианин. Прошло оное дежурство почти спокойно: только однажды сверху, высоко-высоко пролетел обратно тот диск, который уже дважды видели наёмники.
Вторая смена началась тоже довольно-таки спокойно. Ближе к середине дежурства Элтари почувствовал где-то совсем рядом магические волны - было похоже на приближение кого-то или чего-то, на что наложено сильное заклинание. Подросток завертел головой, пытаясь найти причину, и тотчас заметил, что беспокойно заворочалась во сне Мист, тоже, вероятно, ощутившая что-то подобное. Открыл глаза и чёрный хилер. На лице его была всегдашняя равнодушная маска, но зрачки тревожно поблёскивали: видно было, что пленник ощутимо взволнован. Инге, сидящий спиной к костру, заметил, что его спутники ждут приближения какой-то падлы. Напряжёнее выглядеть он не начал - просто он как-то невзначай подгрёб поближе лук и, вытащив стрелу из колчана, начал методично чистить её острием ногти. Вот, дескать, я. Весь из себя спокойный, никого не слышу, ничего не вижу, нападения не ожидаю...

Мист, что-то приближается. Ты ощущаешь это как начало кошмарного сна...

Арлинвен, опасности ты пока не чувствуешь, спишь крепко и сладко, насколько это возможно делать на голой земле, закутавшись в плащ.

Заявки, вопросы, уточнения?..