Мобильник, заведённый в качестве будильника, коротко проверещал – и тотчас из-под скомканного пледа змеёй метнулась рука, сцапавшая и выключившая аппарат. Плед ещё некоторое время оставался неподвижным, а затем зашевелился, заворочался – и явил на свет божий самого всклокоченного и взъерошенного вампира, какого только можно было представить. Зевнув и с силой потерев лицо ладонями, Джед поднялся и, пошатываясь со сна, побрёл на кухню.
Желание сунуть гудящую голову в морозилку было почти невыносимым, но вампир ограничился плесканием в лицо холодной водой и четырьмя гигантскими бутербродами.
После завтрака он почувствовал себя более живым – настолько, чтобы взяться за телефон. Работы было много. Начать с того, что с деньгами было всё совсем не так радужно, как он надеялся. На карточках хранились скорее остатки сбережений, нежели сами сбережения, а в сейфе клуба финансов хватало только на то, чтобы работать два дня: если за это время не пойдёт выручка, которая окупит затраты, Каинос разорится… Вдобавок надо было платить по счетам – всевозможным инспекциям и службам начиная с пожарных. Впрочем, это могло подождать. Если правильно объяснить причину задержки выплаты и пообещать всё возместить, то отсрочку можно получить без проблем.
На разговоры с кредиторами, поставщиками и партнёрами ушёл почти весь день. Джед чувствовал себя измотанным до предела, но при этом он прекрасно понимал, что если бы не его опыт в подобных делах – давным-давно, когда он организовывал и пробивал свою группу, ни фига бы у него не вышло. Всё-таки опыт – великое дело…
Незадолго до заката Джед в последний раз прозвонился в клуб, дабы убедиться, что всё в порядке и, оставив короткую записку для подельницы, вышел из дома, небрежно покачивая на пальце затянутой в перчатку руки ключи от машины Амардиля.

20-е сутки, почти сразу после полуночи

Джип, взвизгнув тормозами, остановился перед домом. Джед вылетел из машины... и остановился, глядя на тёмные окна квартиры. Эль нет дома, если она, конечно, не решила посидеть без света.
Размышления а стоит ли при таком раскладе подниматься наверх, заняли не больше нескольких секунд. Ответ был утвердительным: да, стоит. Потому что если на неё напали, в квартире будет соответствующий бедлам, а если девушка просто куда-то вышла, она могла оставить записку.
Морально готовый как к бедламу (совокупно с засадой), так и к записке, Джед поднялся по лестнице, стараясь производить как можно меньше шума. Если внутри его поджидают... Нет, вряд ли он сможет что-то серьёзное сделать против опытных, натасканных боевиков, но свалить он должен суметь - если успеет понять, что уже пора сваливать. Однако всё было до неприличия тихо и мирно. Ни следов взлома, ни запахов крови или пороха... И только отпирая дверь, Джед заметил, что она не заперта, а просто захлопнута.
Паскудное предчувствие сразу зашевелилось где-то в районе желудка, и Джед даже не удивился, увидев на диване ключи.
На секунду он почувствовал себя обманутым. На вторую - брошенным и обиженным. На третью - вором... И только потом наконец взбесился по настоящему. Эта... девица, мать её! И куда она, спрашивается, намылилась? Где её теперь искать?
Почему-то, отстранённо удивился Джед, слетая по лестнице, даже мысли нет, а надо ли её вообще искать. Надо. Просто надо. Найти... а там видно будет. Только вот всё тот же вопрос: а где её, стерву, искать?
И только сидя за рулём машины, Джед понял, откуда следует начать поиски. С развалин особняка фон Крафта...

Этот новый Дэвид… Фраза понравилась. Настолько, что, наверное, надо её использовать…
- Этот новый Дэвид, - повышая голос, чтобы его не заглушал шум льющейся воды, - Довольно талантливый электронщик. Я понимаю, что системы слежения в клубе и так есть, но они давно не менялись. Я хочу, чтобы там комар незамеченным не пролетел! А Дэйв сможет всё не только купить по демпинговым ценам, но и установит профессионально и почти бесплатно.
Ероша мокрые волосы, Джед вышел из душа – в старых (наконец-то высохших после стирки) джинсах и с полотенцем на плечах – и сразу направился на кухню: по уже сложившейся традиции в этом доме готовил он. Мельком увидев стопку белья на диване, вампир тихонько улыбнулся. Забавно, чёрт возьми. Отношения с Эль – как качели. От злых взаимонаездов к доверию и заботе… и наверняка всё снова с начала. Но всё равно приятно!
- А в клубе в последние сутки, - продолжил прерванный разговор вампир, когда они уселись завтракать, - В принципе нормально. Начиная с завтрашней ночи у нас играет  новая группа. Солист прежней визжал, что в суд на нас подаст, но кишка у него тонка. И я перечитал контракт – мы в своём праве, если что, процесс выиграем.
Насадив на вилку кусок жареного бекона, Джед подозрительно посмотрел на мясо, что-то припоминая, а потом жизнерадостно улыбнулся:
- Да, выиграем. Заодно пропиаримся… Чего ещё… Пристрелить кое-кого пришлось – так, упырёчек из стада. Вздумал, что может гнать волну… Да, и завтра похороны мадам Росвелл. У полиции к нам претензий больше нет.

- Разумеется, - Джед с готовностью кивнул, реально обрадованный предложением девушки, - До кофе не думаю, что дойдёт, но твоя помощь будет очень кстати.
Джед припомнил, как Эль на раз утихомиривала администраторов, едва те начинали хотя бы думать о том, чтобы возмутиться, и ещё раз кивнул:
- Да, очень кстати! Ты можешь чувствовать чужие эмоции, да? И… - неприятная мысль заставила поёжиться, - И мои тоже, да?

- Ясно, - задумчиво произнёс вампир.
Как ни странно, объяснение Эль его полностью успокоило. Значит, жёсткий контроль за каждой мыслью и эмоцией не требуется… Вот и слава богу! Без того хлопот навалом, ещё и в мыслях себя контролировать – это уже высший пилотаж.
- Ладно, - продолжил он, - А не пора ли нам на боковую? Я лично устал, как собака…

Отредактировано Джед МакКинли (2006-04-14 13:50:33)

Пожелав девушке и котёнку спокойного сна, Джед проверил, плотно ли задёрнуты шторы, и зарылся под одеяло. Хрустящие простыни пахли свежестью, и вампир, пёс знает сколько времени не спавший по-нормальному, расплылся в блаженной улыбке. Всё-таки это была неплохая ночка! Видит небо, совсем неплохая!
С этими мыслями он и заснул - мгновенно, едва успев донести голову до подушки. А за наглухо зашторенным окном вовсю разгорался рассвет...

Джед спал крепко и спокойно - как когда-то давно, в камере штаб-квартиры Божьего Гнева. Он ни о чём не тревожился и не видел снов. А потом осенним дождём зашумел душ, следом за ним по нарастающей - от тихого ворчания к монотонному гулу - запел чайник...
Джеда разбудили звуки просыпающейся квартиры, но вампир продолжал неподвижно лежать с закрытыми глазами, наслаждаясь непривычными ощущениями тишины и покоя. А потом совсем рядом прошелестели лёгкие шаги, и к его волосам прикоснулась рука Эль:
- Просыпайся, пушистый. Хорошо пахнешь.
Джед улыбнулся (улыбка вышла сонная, чуть беззащитная и совсем мальчишеская) и открыл глаза.
- Привет, - негромко проговорил он.
И - замолчал. Вставать не хотелось, да и говорить по большому счёту тоже. Равно как и строить планы на ночь. Ну да, надо будет поторчать в клубе, и... Но не сейчас!

- Выспался, - чуть поразмыслив на эту тему кивнул вампир, - Щас завтракать будем. Слушай, а почему ты светишься? Как?

- Как в кино, - тихо, еле слышно произнёс Джед.
В этом, как его?.. "Hellboy". Только там огонь обжигал...
Вампир осторожно провёл кончиками пальцев по волосам девушки, пылающим ярко-голубым, как горящий спирт, пламенем, по прохладной коже руки... Мда, как же она жила, если не могла не светиться?! Она же была этим обречена на полное одиночество... Джед пропустил между пальцами белокурую, сверкающую ультрамарином прядку и проследил, как горящий локон упал на горящее плечо. Ох, мать твою, Пламя! От этого сплошной геморрой, но... это красиво. Очень красиво.

Прежде, чем девушка успела убрать руку, Джед поймал её за запястье неуловимо-быстрым, но осторожным движением, словно ловил редкую бабочку. Вторая рука вампира скользнула вперёд, отвела пряди волос с лица Эль.
- А ты не убирай пока, - то ли предложил, то ли попросил шотландец, снова проводя пальцами девушки по своей щеке.

- Вот и прекрасно! - заявил вампир.
Из расслабленной позы дремлющего кота он внезапно перетёк, словно ртуть, в полусидячее положение и, подхватив на руки Пламя, затянул её на диван прежде, чем девушка успела решить, стоит ли ей воспротивиться этой фамильярности. Сейчас двое вампиров сидели лицом к лицу; Джед опирался плечом и локтем на спинку и подлокотник дивана, а Пламя, с ногами очутившаяся на постели, облокачивалась спиной на согнутую в колене ногу шотландца.
- Если хочешь, можешь дать мне по морде, - предложил Джед со странной, словно хмельной улыбкой, - Иначе я тебя не отпущу...