Аккуратно собрав тела, Скиталец перетащил их в тот самый дом, куда крысы так стремились. Уложил в живописную кучку, посмотрел на дело рук своих, взял голову последнего из троицы и быстро скрылся в ночи, оставив за собой только ветер и скрипящие ставни давно покинутых домов.

Францеска и Джед шли по тёмным кривым переулкам скраинной части города. Время от времени королева пыталась заговаривать со своим спутником, но тот отвечал односложно. Уяснив, что на него сейчас бесполезно даже злиться, Францеска подумывала, стоит ли применить последнее средство - прямой приказ, которого Джед ещё никогда не ослушивался - когда вампир неожиданно остановился и натянуто улыбнулся своей спутнице:
- Прости меня, королева. Я сейчас... слишком взвинчен и наговорю лишнего. Давай обсудим всё вечером. Дома. У меня много есть, что сказать... но не сейчас. Мы... почти пришли.
- Куда? - Францеска приподняла точёную бровь. Джед нервно передёрнул плечами:
- Чувствуешь? Запах... кровь. Их убили где-то здесь. - вампир повёл подбородком в сторону развалин и уверенно сказал: Думаю, мы найдём тела в одном из домов...

Проследив за указующим перстом, Джед снял с плеча сумку, поставил её на землю, зачем-то нервно потёр ладони и вздохнул, гася раздражение:
- Ладно, Фран. Я пойду проверю... Ты...
- Не убивай никого без моего ведома, - тоном приказа произнесла Францеска. И тотчас улыбнулась, словно сказанные слова были весёлой шуткой. Джед усмехнулся в ответ:
- Ты тоже, королева. Если что-то заначинается, зови меня: я тоже хочу поучаствовать...
И, резким движением отбросив с лица чёлку, Джед направился к дому. Занятно, думал он. Ведь это она мне сказала будь осторожен. И я ей тоже... Занятно...
А запах разлагающейся крови становился почти невыносимым. Источник его обнаружился сразу, едва Джед вошёл в дом.
Трое. М-мать! Не двое, как он предполагал... И убийца с глумливой аккуратностью разложил тела так, чтобы любому любопытному сразу было видно, с какой лёгкостью и жестокостью была совершена казнь.
Джед с трудом подавил родившееся где-то в груди хриплое рычание. Твари... Убиваешь - убивай, но не играй в хозяина судеб! И уж коли на то пошло...
- Францеска, - голос Джеда был требовательным – настолько, что та лишь изумлённо взмахнула ресницами, глядя на своего спутника. Редко он позволял себе такой тон…
- Что? – девушка сама не заметила, что и в её голосе звенит металл. Вампир остановился перед ней, тяжело дыша:
- Там трое. Эти ублюдки напакостили посильней, чем те, кого они убили. Представь на секунду, что будет, если тела найдёт полиция? Проклятье, они что, не знают процедуру?
Францеска прикрыла глаза, чтобы Джед не заметил, насколько сильно её раздражение:
- Ты прав. Убитых направят на вскрытие в морг… и врачи, я думаю, будут слегка взволнованы результатами исследования… М-м-м… Мы должны об этом позаботиться, Джад.
- Джед, - привычно поправил свою королеву вампир, - Хотя для тебя как угодно… - голос его был механическим, как и движения: расстегнув спортивную сумку, Джед вытащил канистру бензина и на треть опустевшую бутылку виски:
- Пойдём, королева. Тела надо сжечь… То, что не прогорит, спихну в подвал, да завалю кирпичами… Ну... - он покачал в руке бутылку, - и помянем заодно.

Увидев то, что находилось в доме, Фран со свистом втянула воздух сквозь зубы.
- Твою мать! А казался таким разумным! - не совсем понятно выругалась Францеска.
Вампирша кивнула Джеду, и тот щедро плеснул бензином на тела. Фран поднесла зажигалку, трупы охватило яркое пламя, отсветы погребального костра легли на ветхие стены.
- Что ж, они мало пожили и плохо умерли, но пусть после смерти они обретут покой, - тихо сказала Фран и протянула руку за бутылкой.  Стекло отразило пламя, сверкнув алым отсветом, когда Фран сделала щедрый глоток и протянула остатки Джеду.

Францеска быстро, но не суетливо, обернулась на тот же звук шагов. Прищурившись, оглядела приближающегося. "Вампир, молодой.... Очень молодой... Крыса?.." - подумала про себя Фран, не двигаясь с места. Единтвенным движением Францески был поворот головы, когда она бросила одобрительный взгляд на протягивающего бутылку Джеда.

- Уже, - Джед пожал плечами и кивком указал на пылающий костёр, - Ты с ними?
Голос вампира звучал буднично, словно ничего особенного не происходило... За весь, мать вашу, день не происходило!

Джед мотнул головой, в свете костра коротко сверкнули белки глаз и зубы, обнажённые то ли в улыбке, то ли в оскале:
- Ты не ответил! - голос не был угрожающим, но звучал требовательно, - Ты с ними?

Фран отодвинулась от внезапно вспыхнувшего погребального костра.
- Вещь и в самом деле неплохая, - Францеска отвернулась от пламени и посмотрела в упор на незнакомца. - А вы просто мимо проходили или у вас какое-то дело ко мне? Впрочем, - девушка обезоруживающе и ярко улыбнулась, - у меня к вам в любом случае есть дело. Удивительная удача, что мы с вами встретились! Я бы даже сказала деловое предложение, но... - Фран сделала паузу и продолжила тоном ниже, голос стал чуть печальным, - дождемся, пока эти тела исчезнут в огне...

Нервно дёрнув подбородком, Джед отошёл от костра и занял выжидательную позицию, прислонившись спиной к стене. Незнакомец его раздражал. Не отвечать на простые вопросы, прячась за мишурой слов, умеет каждый. Не хочешь отвечать - не отвечай, так по крайней мере честнее получается.
Будь воля Джеда, он, пожалуй, забил бы на невидимую пока поддержку и попытался решить возникшее противоречие кулаками. Однако Фран решила иначе, и вампиру оставалось только смириться.
А огонь постепенно догорал, оставляя только пепел и самые большие кости, почерневшие, покрывшиеся белёсой паутиной трещинок...

Фран отрицательно покачала головой на предложение перекусить и еще раз внимательно оглядела собеседника, пытаясь понять, действительно ли его настолько не волнует страшная смерть соплеменников, как он хочет показать. Взгляд вампирши стал значительно жестче и холоднее, чем в начале беседы, но заметить это смог бы только Джед.
- Вы один? Не волнуйтесь, меня не интересует количество вашего воинства, просто я хотела попросить вас позвать кого-то из своих, чобы они помогли Джеду захоронить кости, - голос Фран звучал прохладно и чуть иронично. - А потом мы с вами обсудим наши дела, - слово наши прозвучало совершенно естественно.

Своих? Хех...
\задумчиво посмотрел на вампиршу, достал рацию и произнес пару слов\
Скоро будут. Волшебной палочки, увы, нет.
\через короткое время из-за угла появилась пара подростков. Чуть бледные, слегка худощавые, мрачно осматривающиеся вокруг\
\короткий кивок на кости. Подростки неодобрительно оглянулись, видно было, что они сильно нервничают\

Да уж. Не часто младшие видят аристократку - короткий поклон в сторону Францески - и при этом остаются в живых. Итак, вы хотели обсудить наши дела? - тон стал слегка ироничным и, пожалуй, дружелюбным. Да, дружелюбным.

\чуть задумчиво кивнул, не обращая внимания на вспышку, пожал руку\
Прошу прощения. Задумался. Есть у меня такая плохая привычка.
Тень. Просто Тень. Может это странно, но других имен у меня уже давно нет.
\чуть улбынулся\
Джед.
\произнес, пробуя имя на язык\
Мак-Кинли...
Я правильно произношу?
\неожиданно тепло улыбнулся\
Мне нравится это имя. Определенно нравится...

\усмехнулся, наблюдая за ними, потом повернулся\
Итак. Наши дела?
\тень улыбки сколзнула по лицу\

\слегка усмехнулся\
Мы? А кто - мы? Если вы имеете в виду крыс, то мы слегка отличаемся от них. Джед точнее нас охарактеризовал. Мы не крысы, мы - волчата.
А что касается времени на раздумье...
\мягкая улыбка скользнула по лицу\
Если бы оно нам было нужно - этот разговор не состоялся бы. Требования... вот это уже поинтереснее. Слушаю.