Ладно...
Вначале о том, что мы вам можем предложить.
Признание, что вы - глава клана... пожалуйста. Не люблю политику.
Что ещё? Уважение и честность. Но, увы не подчинение.
\слегка вздохнул\
Поясняю.
Подчинение равнозначно признанию вас хм... полубогом, что ли? В руках у которого судьбы и жизни. Мы на это пойти не можем. Я отвечаю \короткий кивок куда-то назад\ за них. Своей шкурой. Именно поэтому на эту встречу пришел именно я.
А подчинение рождает предательство. Не важно, кто кого предаст. Мы - вас или вы - нас. В любом случае этот вариант нам не нравится.

Уважение и правда. Здесь все по другому. Мы будем выполнять приказы... или честно говорить, что выполнять их не можем. Или не хотим \слегка улыбнулся\, хотя последнее возможно только в очень прискорбных случаях.

Уважение гарантирует, что большинство приказов будут выполнены. Подавляющее большинство. От вас мы ждем того же. Уважения и правды.

\ухмыльнулся, глядя на Джеда\
А какие вы можете дать нам гарантии? Если вы не верите нам на слово, то почему мы должны вам верить?

Францеска обернулась к Джеду и внимательно - действительно внимательно - выслушала его слова, затем снова обратилась к Тени:
- Что ж, мне нравятся ваши слова об уважении, но не совсем понятны ваши слова о неподчинении, но, будем надеяться, что мы просто используем несколько разную терминологию. Предлагаю следующий вариант наших взаимоотношений: вы и один из ваших людей, по вашему выбору имеют право совещательного голоса наравне с Джедом, но решение по ключевым вопросам принимаешь только я, после чего оно не может быть опротестовано. По текущим вопросам, не касающимся безопасности клана, вы с Джедом можете принимать решения и отдавать приказы без моей санкции, но с обязательным отчётом передо мной. Ваше положение в клане будет приравнено к должности полководца, если можно так выразиться, представители вашей диаспоры автоматически входят в клан, признавая мое главенство и право отдавать приказы - со всеми вытекающими отсюда последствиями. Исполнение моих прямых приказов - обязательно для всех. Виновный в неисполнении получает шанс оправдаться, после чего принимается - мной - решение по его делу. Уважение же с моей стороны гарантирует отсутствие самоубийственных и бессмысленных приказов. Напомню еще раз - это не значит тотальный контроль ваших действий, все вышесказанное скорее касается общей политики клана, - Фран, до этого излагавшая сухим, четким голосом, сделала небольшую паузу и продолжила более мягко и задумчиво. - Что касается моих к вам обязательств - основные их положения - это защита и безопасность. Я обязуюсь вести переговоры с другими кланами и охотниками, со временем организовать систему питания и защиты, при необходимости - организовывать укрытие тем членам моего клана, кто так или иначе оказывается в опасности.
Францеска немного помолчала, отведя глаза, затем твердо взглянула в глаза Тени:
- Это окончательное мое предложение. Если оно вас не интересует - я не стану больше с вами торговаться. Если вас устраивает положение загнанных в угол... вампиров, которым, кроме трущоб, некуда податься в городе, поделенном между кланами и Божьим Гневом - я не та, кто будет заниматься вашим спасением.

Францеска холодно взглянула на радостно улыбающегося Тень:
- Прекрасно, - от тона, казалось, еще теплый пепел погребального костра запорошило снегом. - В таком случае мы договорились. Жду вас в Батори-холле завтра вечером - осмотрим здание, решим, как будем размещать ва... - Фран коротко улыбнулась, - наших людей. Впрочем, чтобы не терять времени, мы с вами можем пройти в Батори-холл прямо сейчас. И... в связи с договоренностью - теперь это наши аналитики. Попрошу вас не забывать о том, что с этого мгновения - с того времени, как вы сказали "да" мы - клан, - голос Фран стал напористым и жестким, словно вампирша обещала немедленную и жестокую смерть тому, кто это рискнет забыть.
Францеска развернулась и направилась к выходу, но, пройдя пару шагов, обернулась, словно вспомнив о чем-то малозначительном:
- Да, кстати. Если ваши слова о загнанных в угол были намеком на нас, то вы глубоко ошибаетесь, - губы Фран кривились в насмешливой улыбке, но взгляд был по-прежнему тверд и холоден.

\усмехнулся, произнес ещё несколько фраз в рацию. Кивнул сам себе и, весело насвистывая какой-то мотивчик, пошел следом за вампирами\

Тихие звуки борьбы. Шепот. Хруст гравия под сапогами. Глухой удар.
Местные жители давно уже привыкли к таким проишествиям.

***

А твой ли это джип, друг сахарный...
- Уже ради того, чтобы вы растолковали мне смысл пассажа о "позволить", я приму ваше приглашение, Влад.
Плывём к дверям, сумка каким-то неведомым путём попадает в руки нового знакомого... Джип... Дверца... Мягкое кресло рядом с водителем, шлепок закинутой в машину сумки... Влад скользнул за руль, ослепительно улыбнулся... Похоже, в этом городе будет совсем неплохо.

За болтовнёй не замечаю, как проходит время... Улицы... фонари... В салоне уютно, пахнет моим несравненным создателем...
Оказывается, Влад живёт не так уж далеко... Или просто дорога показалась короткой?
- Надо заправиться... Флэйм, вы не возражаете? Я могу съездить позже.
- Нет, я подожду в машине...
Джип останавливается на ровной площадке бензоколонки, ярко освещённой и выметенной.
- Влад... Там какая-то забегаловка?
- Да, там "Плесень". А что?
- Гнусно выглядит... Я прогуляюсь до этой самой "Плесени" - томатный сок у них должен быть. Подождёте меня? Я постараюсь не задерживаться.
Беспокоится. Наверное, не самая удачная идея. И всё-таки схожу.

Интерьер заведения действительно не располагает к отдыху - ещё в дверях несколько предметов мебели (судя по выражению лиц - охрана с интеллектом табуретки) обдали такими взглядами, что стало неловко за слишком чистую одежду. Спокойно, Флэйм, барная стойка прямо перед тобой...
Стакан с соком довольно чистый... так... Выпить и свалить... Ой...
- Киса, ты откуда такая?
- Какая разница? Не толкайтесь, прошу вас - у меня стакан.
- Да ну? И чего это мы пьём? У-тю-тю, крепче мама не разрешает?
- Отвяжитесь... - ну и запашок у этого типа... Гадость.
- Слушай, карамелька, у меня дома есть ох..нная койка, в которой не хватает тебя.
- Отстань, жлобина! Мыться научись!.. - жаль сока, но деваться некуда, и напиток растекается по роже новоиспечённого поклонника...
Дальше - ад...
- Тварь!
Кулак летит мне в лицо, я уворачиваюсь... От удара о стойку трескается кожа на суставах, и мой теперь уже бывший поклонник свирепеет на глазах... Что я могу с собой поделать... Я не ела очень долго, и он лишил меня сока. Раньше, чем приходит понимание ситуации, я хватаю его за шею и разрываю зубами артерию... Несколько глотков...
ЧТО Я ТВОРЮ?! На меня пялятся уже все сразу, им страшно, но от страха они не бегут... Самые близкие ко мне пытаются меня схватить...
Толкаю на них тело с прокушенной шеей, и кровь заливает одежду и руки тех, на кого оно падает. Теперь маленький зал взрывается воплями...
- Бей гадину!
- Упырь!
- Поджигай её!
Ну всё...

От неожиданности плюхнулась на колени прямо в дерьмо - ноги разьехались.
Скользко, гадко, вонь глаза режет... На два шага впереди ровной рысью бежит Влад... Выводи, друг сахарный.

Ботинки умрут здесь.

А жить-то всё веселее... Только сейчас дошло, что сказал Влад. "Клан нас не защитит..." Значит, мой создатель опять далёк, как смерть.
- Влад, куда мы идём?...

Вот и сижу... Время тянется уныло, как старые колготки. Ждать гораздо скучнее, если мёрзнешь и кушать хочется.

Единственное, что хронически поднимает настроение - мой создатель. Снова, чёрточку за чёрточкой, я представила его себе - таким, каким увидела впервые, потом таким, каким он был в клубе... Туман в голове словно выполз и накрыл всё вокруг... Остались тоска и голод. Я встала и вышла.

***

Из одного из многочисленных закоулков за два квартала от сгоревшей "Синей Плесени" раздавались тихие стоны. Немногочисленные в этот вечерний час прохожие торопливо проходили мимо, стараясь убедить себя в том, что им послышалось - так их совесть будет спокойна, а для их драгоценных жизней не будет лишней опасности... Город в последнее время и в самом деле стал неспокоен. Витала в воздухе какая-то напряженность. Особенно это касалось, конечно, именно этих кварталов, население которых и в более спокойные времена не отличалось повышенной добропорядочностью.
Вот и сейчас молоденькая девушка, почти девочка, скользя в луже собственной крови и давясь рыданиями, пыталась выбраться на более людное место в надежде, что там сможет найти помощь. Когда же все пошло не так? Она не могла вспомнить - разум, оглушенный болью и ужасом, отказывался работать. Это был клиент... Да, ранний клиент... Такой же, как и многие до него... И в то же время не такой... Девушка издала протяжный стон, словно к боли от ран в горле добавилась боль от воспоминаний, и этот стон лишил ее остатков сил - она замерла на мостовой, с трудом проталкивая воздух в легкие. Ее внимание привлекли вдруг раздавшиеся неподалеку легкие шаги. Девушка с трудом подняла голову и сквозь пелену боли различила два женских силуэта неподалеку. "Помогите, - прохрипела она, сбиваясь на рыдания. - Прошу вас... Умоляю... Помогите..." Кажется, сквозь рыдания и хрипы она бормотала еще что-то... Последнее, что она почувтсвовала - две удивительно сильных руки, подхвативших ее и аккуратно поднявших. "Куда?.." - услышала она обрывок фразы, произнесенной молодым женским голосом. "В Батори," - твердо ответил другой голос. 

***
Джед, широко шагая, шёл по переулкам. Настроение у него было - гаже не придумаешь. Голод и злость на весь свет застилали рассудок вампира - так, что временами начинали дрожать руки, а хромота становилась с каждым шагом всё заметнее.
"Слишком человечен, да? - мысли Джеда всё ещё крутились вокруг разговора с Францеской, - Нет, королева. Я не человек. Я, мать твою, давно не человек... Проклятье, ты думаешь, я вступился потому, что не хотел, чтобы этот парень умер? Ты дура, Фран!"
Вампир горько расхохотался, распугав бродячих кошек, собравшихся на какой-то непонятный кошачий ритуал.
"Ты дура, Фран... Я не хотел, чтобы крысы убили его. На нашей земле. Ублюдки, которые не достойны даже одежды, которая на них надета... А ты думаешь, я его пожалел. Я..."
Джед остановился, задрал голову к чернеющему небу.
"Я никого не жалею, Францеска. Только тебя - потому, что кроме меня, у тебя никого нет, а лично сам я обществу такого, как я предпочёл бы полное одиночество"
Далёкие-далёкие звуки и отсветы большого города обнимали вампира, словно странная музыка. Склонив голову, он тихо прошептал:
- Только я тебе этого никогда не скажу...
И волшебство прошло, разбившись, словно еле слышный шелест сказанных слов был брошенным в стекло камнем. Время переездов уступило место времени охоты.
Жертва нашлась быстро: бродяг здесь было ничуть не меньше, чем в подземных норах. Мужчина, здоровый и довольно сильный. Он смеялся, когда Джед заявил, что собирается убить его. Вымещая свою злость на чертовски неудачную недельку, вампир некоторое время откровеннейшим образом играл с жертвой, отрабатывая на человеке полузабытые удары и ката. А потом была кровь - горячая, одуряющая... И вампир выл, словно загнавший добычу зверь, а ему отвечали бродячие собаки. А затем бездыханное тело с порезами на руках надёжно похоронил полуразрушенный подвал - вроде того, где Джед совсем недавно хоронил трёх мёртвых крысят.
- И ничего не произошло, - спокойно и чуточку задумчиво произнёс вампир, отряхивая ладони от налипшей кирпичной крошки, - Человек умер - и ничего не произошло... Так и живём, Фран...

Одна из теней, видимо, заблудившаяся и опередившая ночь, стараясь не шуметь, двигалась вдоль стены. Периодически она посматривала в сторону одного из переулков, где около 5-10 минут назад скрылся человек, искавший что-то в развалинах местного бара "Синяя плесень".

Внезапно тень натупила на валявшуюся на мостовой железяку(которая не замедлила с жутким грохотом упрыгать куда-то в сторону), споткнулась и упала на асфальт.
Несколько секунд ей понадобилось, чтобы придти себя - закрыв глаза и придерживая ушибленное плечо, тень тихо давала краткие характеристики тем, кто оставил здесь эту железяку, тем, кто асфальтировал этот тротуар, тем, кто...

Глаза тень закрыла зря, потому, что когда она их открыла, откуда-то из темноты прилетела трехпалая рука в черной "хакерской" перчатке, цапнула тень за непострадавшее плечо и рывком подняла на ноги.

В глаза тени ударил луч фонарика, ослепляя и не давая рассмотреть владельца руки - в отличие от тени, которая обернулась болезненно щурившимся от света щуплым подростком лет 13 в драном рэперском костюме. Он как раз собирался куда-то по своим утренним делам(стараясь не особо выдавать свое присутствие в этом квартале, из опасения нарваться на бобби или банду местной шпаны, с которой у него были свои счеты), когда встреча сначала с асфальтом, а потом с незнакомой рукой в темном переулке изменила его планы. Сейчас он не думал ни о каких делах - ему просто хотелось убраться отсюда, желательно живым.
- Сильно ушибся, парень? - достаточно доброжелательно произнес голос и хлеставший по глазам луч фонарика исчез.
- Да нет, мистер... - паузой паренек воспользовался, чтобы рассмотреть державшего его. Им оказался высокий парень в черной тканевой куртке и искалеченной левой рукой, которая сейчас держала фонарь. Явно нездешний, иначе бы подросток его помнил...
- Ты местный? - спросил незнакомец.
- Да, да, мистер, только... - начал говорить подросток, но его прервали.
- Видел, как горела "Синяя плесень"?
- Видел, я...
- Рассказывай! - потребовал парень, пристально глядя на подростка. Тот попытался вывернуться, но держали его крепко.
- А вы меня отпустите? - жалобно спросил паренек. Раз его собеседнику что-то было нужно от него, это что-то следовало отдать подороже.
- Ну ты наглец! - восхищенно протянул высокий и расхохотался. - Отпущу! Может быть...если мне понравится твой рассказ!
- А вы обещаете? - паренек решил закрепить успех, но его грубо встряхнули.
- Обещать пастор будет! Хорошую жизнь на том свете...Рассказывай! - встряска повторилась еще раз.
- Хорошо, хорошо... - подросток понял, что просто так от него не отвяжутся - Плесень сгорела два дня назад. Я как раз туда шел, там Майки возвращение из тюряги омечать должен был, грозился всех знакомых пацанов напоить.
- Машины рядом с баром были?
- Нет, вроде...а, на заправке рядом джип был!
- Какой джип?
- Вроде "Тойота"...а, там еще парень стоял! Но он как-то сныкался быстро, не разглядел его...
...ну шел я, шел...и торомознул...ну, по нужде - как раз за угол этого дома завернул. Выхожу, слышу - стрельба идет, крики...че-то я стормозил, нет, чтобы сразу бежать - ну, разборка как разборка, жалко Майки. конечно, только откинулся...главное, дурак, попался по мелочи...
- Дальше! - оборвал подоробности темной и безрадостной биографии Майка собеседник паренька.
- Ну, встал я как столб - не думал, что пальба начнется...вдруг все стихает, я думаю - "Надо когти рвать!" - как выбегают из бара парень этот, полуголый, все штаны кровью забрызганы, и тащит на себе девченку - в комбезе рабочем...я только успел за бачок присесть, парень че-то такое зажег и в бар кинул, сами в джип прыгныли - и дунули...
Бар гореть стал, изнутри...ну, думаю, точно мотать надо - не успел - каааааак ***нет! В соседних домах стекла повыносило, бачок на меня упал... Больше ничего я думать не стал - сам рванул, не медленнее джипа того...а то опять полиция бы потрошить стала...
- Только джип? Машин больше не было?
- Да нет..., что бармен, что Майк - в соседних домах жили...
- А в баре как - только свои собирались?
- Ну да...тем более, раз Майк откинулся! Никто бы из соседей и *** снуть не посмел...
- Сколько народа обычно было?
- Человек 15 где-то. Ну, бармен, два охранника...
- Парня того и девушку не запомнил?
- Нет, промелькнули быстро...

Незнакомец замолчал, видимо что-то обдумывая. Внезапно он кивнул, улыбнулся, достал свободной рукой из кармана пару мелких купюр и дал их пареньку.
- Держи! Заработал, разведчик! Не падай больше... - он слегка отряхнул куртку паренька.
- Спасибо, мистер - пробормотал тот, намереваясь сбежать, но незнакомец вдруг сказал:
- Подожди! Куда уехал джип?
- Вон туда! - уже убегая, подросток махнул рукой в сторону одного из переулков. Повезло! Не так уж он сильно и грохнулся...а на эту сумму вполне можно было нормально погулять...

Дэйв проводил паренька взглядом и повернулся в сторону того переулка, в который, по словам подростка въехал джип. Он тоже вел в сторону центрального проспекта, и кто его знает, куда могли исчезнуть разгромившие бар...В джип поместились бы максимум 6-ро, разгромившие человек 16-18 вооруженных горячих ребят...тем более, что одна из них нападавших была девушкой... а если учесть, что парень сначала стоял на улице - и что бой начался без него...интересная картина, в общем, получалась, интересная.
Да и...из чего нужно было стрелять, чтобы все кровью забрызгало? Дробовик у него под сиденьем спрятан был? Или бармен из-за стойки достал...

Версия, предполагавшая, что "Синяя плесень" - пристанище клана вампиров, отпадала. Джед говорил о двух темных фургонах...мда.

Ну да ладно. Не зря он решил задержаться... но неужели помощник прокурора?!
Тем не менее, Джеду сообщить было нужно... чтобы не беспокоить вампира звонком, Лэнс набрал смску...

"Джед, я был на развалинах бара "синяя плесень". Его бомбанули пару дней назад - но нападваших было от 2 до 6 человек. В живых осталось двое, положили около 16. Ложная версия, ищу дальше. Дэйв"

Убедившись, что сообщение отправлено, он кивнул, и на этот раз отправился все-таки домой...

Отредактировано Дэвид Лэнс (2005-12-27 16:53:37)

***

Уже под утро, отоварив почти всех сових постоянных клиентов, Уильям Гаррет, отзывающийся чаще на кличку Вилли Сопля, решил еще раз выйти на "точку" под козырьком давно закрытого магазина. Его место работы выгодно оличалось от сотни других - от осадко надежно укрывал навес, а от холодного ветра и лишних взглядов - странно выступающий угол соседнего дома. Как оказалось, чутье не обмануло Вилли, и еще до рассвета он сбагрил пару доз подгулявшим подросткам за двойную цену. Подростки, правда, уже были здорово наширявшиеся и скорее всего эта доза будет для них более чем лишней "Может, они даже сдохнут где-нибудь в канаве, - " не без злорадства подумал Вилли. Он не любил своих клиентов, он не любил вообще никого в этом гребаном мире. Пожалуй, единственное, что вызывало у него теплые чувства были деньги, которые позволяли снимать теплый удобный угол и прилично питаться. О, кто-кто, и Вилли знал, что такое ночевать на улице и рыться на помойке, отбивая кусок плесневого хлеба у таких же, как он сам. Впрочем, об этом Уильям вспоминать не любил. Теперь он был уважаемым человеком - поставщиком "дряни", у которого был свой круг постоянных клиентов и которому поставщики доверяли. Вилли только что отпустил подростов, и чуть не пропустил странное явление: по улице неторопливо, глядя по сторонам, как на экскурсии, шла дамочка в короткой норковой шубке, расстегнутой на груди, в сапожках на шпильках и с аккуратно причесанными волосами, но при этом она не была похожа ни на одного из обитателей этого района - у дамочки на лице была написана линия аристократических предков длиной с Главный проспект. "Коп, - мелькнуло в голове у Вилли, когда он понял, что дамочка скорее всего видела его махинации с подростками, но тут же эта мысль был сметена другой. - Бред. Какой коп бы так вырядился здесь. Копы все под нищих да алкашей больше... Дьявол, почему ее до сих пор не грабанули?!" Словно услышав его недоуменный мысленный вопль, дамочка двинулась к нему с легкой улыбкой на лице. Так во всяких сериалах хозяйка дома встречает добрых знакомых... Но Вилли не был добрым знакомым этой дамочки! Сопля уже решил для себя, что это не коп, но почему-то легкая паника не отпускала его. Он хотел было нырнуть в переулок и смыться, но ноги отказались двигаться с места, а дамочка тем временем подошла и сказала, все так же легко улыбаясь:
- Ты, похоже, тот, кто мне нужен. Мне нужна доза.
- До... доза?! - изумленно прохрипел Вилли.
- Да, доза. Что тебя удивляет? - надменно спросила дамочка. - Ты же за этим здесь стоишь? Я прекрасно видела пару пакетиков и доллары... Только не говори, что это были последние, - брови дамочки слегка сдвинулись, и Вилли, хотя пакетики были и не последние, почему-то остро ощутил свою вину за что-то...
- Нет, нет, не последние, мэм, - залебезил он, как какой-нибудь гомик из магазина интимных штучек. - У меня еще осталась дрянь высшего качества, исключительно для избранных клиентов...
- Покажи, - приказала дамочка.
Вилли чуть подрагивающими руками вытянул из-под полы пакетик наркоты и с изумлением увидел, как дамочка профессиональным жестом чуть надрывает упаковку, берет щепотку зелья и пробует. Лицо ее при этом чуть скривилось, выражая неудовольствие качеством, и Уильяма пронзила нервная дрожь.
- Это лучшее, что у тебя есть?, - спросила она.
- Да, мэм, - проблеял Вилли. - Но я могу достать еще лучше... На следующей неделе.
- Хорошо. Пока я беру у тебя пару доз этого, а на следующей неделе жду лучшего качества. будь умницей, и хорошо заработаешь, - сказала она, доставая доллары. Вилли назвал цену, не решившись сделать даже обычную десятипроцентную накрутку, и дамочка, даже не поторговавшись, отсчитала бабки.
- Будь умницей, - повторила еще раз на прощание она и так же неторопливо скрылась за углом улицы.
Вилли же решил, что на сегодня рабочий день более чем удался, и пошел домой, обдумывая по пути, как бы слупить с дамочки побольше бабла.

Отредактировано Францеска (2006-01-18 11:06:45)